Au cours des dernières décennies, le développement du domaine académique des études sur les femmes a été étroitement lié à la montée du mouvement radical des femmes. Le mouvement souligne l’importance des expériences et de la vie des femmes, remet en question les identités de genre inhérentes à la société et promeut la création de cours connexes. Depuis les années 1960, le mouvement des femmes s’est répandu à tous les niveaux de la société et les cours d’études féminines ont lentement commencé à prendre forme en réponse au système universitaire dominé par les hommes.
Les premiers cours d'études sur les femmes posaient souvent la question : « Pourquoi les femmes n'étaient-elles pas incluses ? Où étaient-elles ? »
La naissance du premier cours d'études sur les femmes remonte à 1969, lorsque des partisans du mouvement radical des femmes ont organisé une série de groupes et d'activités de sensibilisation dans un cours expérimental proposé à l'Université Cornell aux États-Unis. Ces activités ne sont pas seulement le fruit d’une lutte des femmes pour leurs propres droits, mais suscitent également des discussions sur la culture et l’histoire des femmes au sein de la communauté universitaire. Dans ce contexte, le San Diego State College est devenu en 1970 la première université des États-Unis à créer officiellement une filière d'études féminines, symbolisant ainsi le succès des luttes académiques menées sous l'égide du mouvement féministe.
L’émergence des études sur les femmes reflète l’insatisfaction de la société et sa réflexion sur la discrimination fondée sur le sexe.
Ces cours explorent non seulement l’histoire et les rôles des femmes, mais abordent également le chevauchement et l’interaction entre le genre et d’autres identités sociales (telles que la race, l’orientation sexuelle, le statut socio-économique, etc.). Cette perspective diversifiée a favorisé le développement interdisciplinaire des études sur les femmes, leur permettant de trouver leur place dans des domaines tels que les études culturelles, les études ethniques et les études de genre.
Au fil du temps, les programmes d’études sur les femmes se sont développés rapidement et ont acquis une reconnaissance académique en Amérique du Nord. En 1974, il y avait 276 programmes d’études féminines aux États-Unis et en 1989, ce nombre était passé à 530. Ces cours vont au-delà de l’étude des rôles et de l’histoire des femmes pour explorer également les voix sociales de la construction du genre.
Ce changement n’est pas seulement une évolution du monde universitaire, mais aussi un approfondissement des mouvements sociaux.
Avec la prévalence du mouvement des femmes, les études sur les femmes ont également progressivement émergé au Canada et en Amérique latine. Dans des pays comme le Mexique, le Chili et la Colombie, des femmes universitaires ont favorisé le développement des études sur les femmes locales en organisant continuellement des séminaires et des institutions universitaires. Les membres de ces groupes de recherche ont commencé à remettre en question les rôles traditionnels des sexes et à chercher de nouvelles façons de comprendre les expériences et les situations des femmes.
En Australie, avec la promotion des cours de formation pour les femmes dans les années 1950, des cours spécialisés dans les études féminines ont progressivement été créés. En Afghanistan, en Asie, le premier master en études de genre et de femmes a ouvert ses portes à l'Université de Kaboul en 2015, marquant un nouveau point de départ et montrant la tendance mondiale des études sur les femmes.
À mesure que la compréhension des questions de genre s'approfondit, les études sur les femmes ont également développé diverses théories et méthodes de recherche, telles que la théorie féministe et la théorie intersectionnelle, qui continuent de remettre en question les concepts traditionnels du monde universitaire et de promouvoir davantage l'accent social sur l'égalité des sexes.
Aujourd’hui, plus de 700 institutions à travers le monde proposent des programmes d’études sur les femmes, et l’influence de cette matière ne cesse de croître. Mais les défis qui l’accompagnent persistent, et la tension entre les mouvements de femmes radicaux et le monde universitaire commercialisé demeure un problème qui ne peut être ignoré dans les études féminines actuelles.
Les études sur les femmes ont un impact qui ne peut être sous-estimé dans la remise en question des structures de pouvoir existantes et dans la promotion de l’égalité des sexes.
Nous pouvons constater que, sous la catalyse du mouvement radical des femmes, les cours d’études sur les femmes ont progressivement formé et développé un système universitaire diversifié. Cependant, le mouvement social actuel peut-il continuer à promouvoir l’approfondissement des études de genre et changer davantage notre compréhension du genre ?