La fermentation alcoolique, également connue sous le nom de processus de fermentation alcoolique, est un processus biologique qui convertit les sucres (tels que le glucose, le fructose et le saccharose) en énergie cellulaire, produisant de l'éthanol et du dioxyde de carbone comme sous-produits. La levure effectuant cette conversion en l’absence d’oxygène, la fermentation alcoolique est considérée comme un processus anaérobie. Ce processus n'est pas seulement la base de la bière et du vin, mais également une source importante d'éthanol et de fermentation du pain.
Dans un environnement pauvre en oxygène, la levure produit de nombreuses boissons alcoolisées délicieuses grâce à la conversion d'énergie via des réactions chimiques.
Le processus biochimique de la fermentation alcoolique est assez complexe, mais il peut être brièvement décrit comme les étapes suivantes. Premièrement, le saccharose, la principale source de sucre, est décomposé par des enzymes, libérant du glucose et du fructose. Par la suite, le glucose est ensuite décomposé en deux pyruvates, ce qu'on appelle le processus de glycolyse. Ce processus génère non seulement du pyruvate, mais aussi de l'énergie.
La réaction chimique de la fermentation alcoolique peut être grossièrement exprimée comme suit : C6H12O6 + 2 ADP + 2 Pi → 2 C2H5OH + 2 CO2 + 2 ATP.
La levure peut également se reproduire dans un environnement pauvre en oxygène et effectuer efficacement la fermentation alcoolique. De nombreuses levures, comme la levure de boulangerie couramment utilisée, Saccharomyces cerevisiae, produisent de l'alcool même en présence d'oxygène, une condition connue sous le nom d'effet contre-Pasteur. La levure convertit le sucre présent dans l'environnement en alcool et en dioxyde de carbone grâce à son mécanisme métabolique. Même en présence d'oxygène, il ne sera pas complètement converti en eau et en dioxyde de carbone.
Pendant la fermentation, la levure se fournit en énergie et tente d'interagir avec ses métabolites avec l'environnement.
La fermentation alcoolique est largement utilisée. Lors de la fabrication du pain, le dioxyde de carbone libéré lors de la fermentation provoque l'expansion de la pâte, tandis que l'éthanol produit s'évapore presque entièrement après la cuisson. Outre le pain, la production de boissons alcoolisées est l'un des principaux objectifs de la fermentation. Du vin à la bière et même à divers spiritueux, ces produits reposent sur le processus de fermentation de la levure.
Derrière la production de boissons alcoolisées, elle est indissociable de l'ingéniosité de la transformation de la levure dans un environnement pauvre en oxygène.
À mesure que la demande augmente, l'industrie de la fermentation alcoolique est confrontée à de nombreux défis. Par exemple, la production actuelle d’éthanol, basée sur le maïs comme matière première principale, est affectée dans une certaine mesure par les fluctuations des prix. La question de savoir si l’utilisation et le développement de nouvelles matières premières telles que le manioc peuvent modifier la chaîne d’approvisionnement actuelle est également une question à résoudre. La recherche génétique sur la levure peut nous aider à développer des souches de levure plus efficaces, qui feront l'objet de recherches futures.
De tels changements se produisent discrètement, ce qui nous amène à nous demander : quelles nouvelles surprises et délices la future industrie de la fermentation alcoolique nous apportera-t-elle ?