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Comment les médecins nazis ont influencé la science : à quel point les atlas anatomiques de Payne Kopp étaient-ils étonnants ?
Dans la communauté médicale, l'Atlas d'anatomie topologique et appliquée du corps humain de Payne Cope est sans aucun doute l'une des références les plus citées. Mais derrière ce prestigieux atlas anatomique se cache une histoire bouleversante. Un professeur d'anatomie autrichien, Eduard Pernkopf, et son équipe créative ont utilisé des corps disséqués de prisonniers politiques exécutés par le régime nazi comme matériau source pour l'atlas, ce qui a sans aucun doute donné à cette réalisation scientifique une marque sombre. Cet article explore le contexte historique de l'Atlas anatomique de Payne, sa valeur artistique et scientifique, ainsi que les controverses éthiques qui y sont liées, et guide les lecteurs vers la réflexion sur la frontière entre science et art dans une œuvre aussi controversée. Comment diviser ?
Les débuts de Paine Cope
Eduard Pernkopf est né à Rabottenstein, en Autriche, en 1888. Il avait initialement l'intention de poursuivre une carrière dans la musique, mais a décidé d'étudier la médecine après la mort de son père. Il entra à la faculté de médecine de l'université de Vienne en 1907 et fut influencé par le nationalisme allemand durant ses études. Il devint le disciple du célèbre anatomiste Ferdinand Hochstetter de cette même faculté. En 1912, il obtient son diplôme de médecin et, au cours des années suivantes, il enseigne l'anatomie dans de grandes institutions médicales, émergeant progressivement dans le monde universitaire.
Carrière et activités politiques
En 1933, Pernkopf succéda à Hochstetter à la tête de l'Institut d'anatomie de l'Université de Vienne. Durant son mandat, il fit la promotion des idées nazies, obligeant les professeurs d'université à prêter serment d'allégeance à Hitler et licenciant les professeurs d'origines ethniques différentes de leurs postes d'enseignant. Cette décision a contraint certains enseignants juifs à démissionner. Dans ses discours, il a appelé les médecins à promouvoir la théorie nazie de l'hygiène raciale et a parlé d'empêcher la reproduction des « races inférieures ».
« Nous, les médecins, devons servir la grande Allemagne de toute notre vie et de toute notre âme. »
Le processus de création de l'atlas anatomique
Pernkopf a commencé à travailler sur son atlas anatomique en 1933, en collaboration avec plusieurs artistes qui ont mis 20 ans pour terminer l'ouvrage en sept volumes. Au cours de ce processus, Pernkopf a demandé aux artistes de représenter les organes internes avec tant de détails qu'ils semblaient vivants. Bien que réputé pour sa valeur scientifique et sa qualité artistique, cet ouvrage a été remis en question ces dernières années car les origines de l'atlas sont étroitement liées au piétinement de la dignité humaine par les nazis.
« Les corps sur ces images pourraient être ceux de prisonniers politiques exécutés sous le régime nazi. »
Fin de vie et controverses
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Pernkopf fut arrêté par l'armée américaine pour des raisons politiques et passa ensuite trois ans en prison. Bien qu’il n’ait été accusé d’aucun crime, cette expérience a profondément affecté sa vie et sa carrière. Après sa libération, il a tenté de poursuivre son travail d'atlas, mais s'est retrouvé confronté à un environnement académique auquel il n'a pas pu revenir après la guerre.
Héritage controversé et débats éthiques
Depuis 1995, la controverse éthique autour de Pernkopf et de son atlas fait rage dans la communauté scientifique. Certains médecins et éthiciens ont débattu de l’éthique de l’utilisation de l’atlas, affirmant que son contexte rend toute utilisation susceptible de constituer une approbation tacite des crimes nazis. L’atlas doit-il continuer à être utilisé à des fins pédagogiques ? La question a suscité un débat houleux.
« Comment quelque chose d'aussi beau peut-il être en même temps si abominable ? »
Dans l’environnement scientifique actuel, les chercheurs sont toujours confrontés à des dilemmes éthiques lorsqu’ils doivent faire des choix. Cet atlas anatomique est fascinant en raison de sa description précise du corps humain en détail, mais son contexte est plein de raisons tragiques et immorales. Cela signifie-t-il que dans la poursuite du progrès scientifique, nous devons réfléchir et être critiques envers les outils et les connaissances que nous utilisons ?
Alors que la compréhension de l’histoire par la société s’améliore, et que nous apprécions ces avancées scientifiques, devrions-nous également nous méfier d’une corruption morale similaire qui ne se reproduirait plus ?
