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Comment activer le système de récompense cérébral grâce à la stimulation électrique ? Découvrez le secret du plaisir du cerveau !
La récompense de stimulation cérébrale (BSR) est un phénomène agréable induit par la stimulation directe de zones spécifiques du cerveau. Ce phénomène a été découvert pour la première fois par James Olds et Peter Milner. BSR sert d'outil puissant de renforcement opérant qui active les circuits neuronaux dans le système de récompense du cerveau, formant des habitudes de réponse similaires à celles établies par les récompenses naturelles telles que la nourriture et les rapports sexuels. Les premières expériences ont montré que la stimulation de l'hypothalamus latéral et d'autres régions du cerveau associées à des récompenses naturelles peut produire à la fois un sentiment de récompense et de motivation. Ce phénomène a été observé non seulement chez tous les vertébrés testés, mais également chez les humains, fournissant un outil utile pour comprendre comment les récompenses naturelles sont traitées dans des régions spécifiques du cerveau et des circuits neuronaux.
« La stimulation électrique cérébrale et les injections intracérébrales de drogues peuvent produire des sentiments de récompense de manière significative en raison de leur activation relativement directe des circuits de récompense. »
Dans un environnement expérimental, le BSR est produit par autostimulation intracérébrale (ICSS). Les sujets avaient des électrodes permanentes implantées dans plusieurs régions du cerveau connues pour produire du BSR et étaient entraînés à répondre en permanence à la stimulation électrique de cette région du cerveau. Les études ICSS sont particulièrement utiles pour examiner les effets de diverses manipulations de médicaments sur la sensibilité à la récompense. Dans le même temps, l’ICSS est également utilisé comme moyen important pour évaluer le caractère addictif de nombreux types de drogues. Les données de ces études sont très pertinentes pour les découvertes concernant les propriétés addictives des drogues auto-administrées.
Historique
En 1953, James Olds et Peter Milner de l'Université McGill ont observé que les rats étaient plus susceptibles de retourner dans les zones d'équipement expérimental recevant une stimulation électrique directe. Ils en ont déduit que la stimulation était gratifiante et ont ensuite confirmé expérimentalement que les souris pouvaient être entraînées à adopter de nouveaux comportements, comme appuyer sur un levier, pour obtenir de courtes impulsions de stimulation cérébrale. Grâce à ces expériences, Olds et Milner ont découvert les mécanismes de récompense dans le cerveau associés au renforcement positif et ont conclu que la stimulation électrique pouvait servir d'outil de renforcement opérant.
« La découverte de la stimulation électrique a permis d'appréhender la motivation et le renforcement en termes de leurs bases physiologiques. »
Le mécanisme de renforcement de la stimulation cérébrale
Les premières recherches sur les effets motivationnels de la stimulation cérébrale ont abordé deux questions principales : 1. Quelles zones du cerveau peuvent être stimulées pour produire la perception d'une récompense ? 2. Quels médicaments peuvent affecter la réponse à la stimulation et son mécanisme ? Des recherches ont montré que les impulsions naturelles des circuits cérébraux atteignent les circuits de récompense de manière transsynaptique via les sens périphériques que sont la vue, l'ouïe, le goût, l'odorat ou le toucher. Cependant, le BSR induit expérimentalement active les circuits de récompense d'une manière plus directe, en contournant le processus de transmission par les sens périphériques. Les outils de stimulation électrique permettent d’identifier les circuits de récompense du système nerveux central présentant une certaine spécificité anatomique et neurochimique.
Relation avec les récompenses et les motivations naturelles
La relation entre le BSR et les récompenses naturelles telles que la nourriture, l’eau et l’accouplement a été un sujet très débattu, et de nombreuses premières études se sont concentrées sur leurs similitudes et leurs différences. Grâce à son effet plus direct, le BSR peut fortement activer le mécanisme central de récompense. Contrairement aux récompenses naturelles, le BSR ne dispose d'aucune assistance intégrée pour répondre aux besoins de survie, ce qui rend le BSR moins réactif dans les premières étapes d'une série d'expériences.
"Les propriétés du BSR permettent aux animaux de s'auto-stimuler jusqu'à l'épuisement."
Dépendance
La dépendance est un trouble cérébral chronique caractérisé par une consommation impulsive de drogues et des comportements de poursuite qui persistent malgré les effets néfastes sur la santé, les relations et la vie professionnelle. Les procédures de laboratoire peuvent établir des habitudes d'auto-administration compulsives pour obtenir des médicaments, qui sont très similaires au comportement d'auto-administration du BSR. De nombreuses études ont montré que le mécanisme efficace du BSR le rend efficace pour établir des habitudes compulsives, car il active directement la voie de la récompense et ignore la transmission sensorielle externe des récompenses naturelles.
Anatomie de la récompense
Grâce à des études de cartographie et de lésions, les scientifiques sont en mesure d'identifier les emplacements des neurones liés à la récompense et les voies de signalisation directement affectées par la stimulation électrique du cerveau, obtenant ainsi un aperçu du rôle du BSR dans les mécanismes neuronaux. Diverses parties telles que l'hypothalamus latéral, le faisceau médial du cerveau antérieur (MFB) et le système mésolimbique fournissent différentes caractéristiques comportementales et effets de récompense pour la stimulation BSR.
"Le MFB est considéré comme le site de récompense le plus couramment utilisé pour la stimulation cérébrale, et il conduit principalement les fibres dopaminergiques."
Conclusion
La recherche sur la stimulation électrique cérébrale des récompenses nous a permis de mieux comprendre comment le plaisir est obtenu en activant directement le système de récompense du cerveau. Cependant, à mesure que les connaissances sur la BSR s’accumulent, des problèmes éthiques et sociaux connexes commencent à émerger. Nous devrions réfléchir sérieusement à la manière de maintenir le respect et la responsabilité envers nous-mêmes et envers les autres tout en recherchant le bonheur.
