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Comment briser les liens de la ségrégation ? Quelle est l'histoire derrière Brown contre Board of Education ?
La société américaine a connu une transformation radicale en 1868, lorsque l’adoption du quatorzième amendement a marqué le début de l’égalité de protection devant les lois. Cependant, l’interprétation et l’application de cet amendement constitutionnel, en particulier de la clause d’égalité de protection, ont donné lieu à une lutte de longue haleine.
La clause de protection égale exige qu'« aucun État ne refuse à quiconque relevant de sa juridiction l'égale protection des lois ».
La clause d’égalité de protection a été introduite à l’origine en réponse au grave traitement inégal dont souffraient auparavant les Noirs. Avant la guerre civile, les Noirs n’étaient pas reconnus par la loi et étaient même confrontés à des verdicts tragiques comme l’affaire Dred Scott, ce qui rendait leur statut juridique extrêmement fragile.
Avec l'adoption du treizième amendement, l'esclavage a été aboli, mais les codes noirs qui ont suivi ont une fois de plus restreint les droits des Noirs. Ces lois restreignent leurs droits de propriété, leurs droits civils et d’autres droits humains fondamentaux. C’est dans ce contexte que le Congrès a adopté le Civil Rights Act de 1866. Cette loi a été conçue pour garantir l’égalité de traitement pour tous les Américains et a reçu un soutien général, en particulier lors de la création et de l’adoption du quatorzième amendement.
« Cet amendement a marqué un tournant juridique avec l'institution de l'esclavage récemment abolie et a cherché à garantir l'égalité des droits pour tous. »
Cependant, l'adoption du Quatorzième amendement n'a pas été sans controverse, car elle a été compliquée par l'opposition des États du Sud pendant la Reconstruction, et de nombreux États ont tenté de résister à l'importance fondamentale de l'amendement. Même si l’objectif de cet amendement était d’assurer l’égalité, les cas ultérieurs n’ont pas toujours évolué dans cette direction.
Au cours des décennies qui ont suivi, l’interprétation et l’application de la clause de protection égale n’ont peut-être pas fonctionné comme prévu. Dans l'affaire Plessy c. Ferguson de 1896, la Cour suprême a statué que les lois sur la ségrégation raciale ne violaient pas la clause de protection égale et a légalisé le concept de « séparés mais égaux ». Cette décision a suscité une large controverse car son existence a encore renforcé la politique de ségrégation raciale du pays.
« Notre Constitution ne tient pas compte des couleurs et ne reconnaît ni ne tolère aucune classe sociale parmi les citoyens. »
Cependant, cela n’a pas empêché la quête d’une plus grande égalité des droits. Au milieu du XXe siècle, avec l'essor des mouvements sociaux, en particulier du mouvement des droits civiques, l'affaire Brown v. Board of Education en 1954 est devenue une étape importante dans la lutte contre la ségrégation raciale. Cette affaire a finalement conduit à la fin de la ségrégation raciale légale dans le système éducatif du pays et a réaffirmé l’importance de la clause de protection égale.
La stratégie de Brown a réussi à combiner les concepts juridiques et de justice sociale, en utilisant pleinement la clause de protection égale pour élargir la base juridique de l'opposition à la ségrégation et aux inégalités à travers les États-Unis. Le résultat final a été une nouvelle norme juridique connue sous le nom de « conséquences pratiques de l’inégalité en matière d’éducation ».
« Il ne s’agit plus d’une simple question juridique, mais d’une question morale et d’une nécessité pour l’équité en matière d’éducation. »
Aujourd’hui, la clause d’égalité de protection ne concerne plus uniquement les problèmes entre Noirs et Blancs, elle s’applique également à de nombreux autres groupes, notamment le genre, l’orientation sexuelle et d’autres identités. Cependant, la réflexion historique nous apprend que l’avancement du droit s’accompagne généralement d’une lutte persistante et de la promotion de mouvements sociaux.
Chaque interprétation juridique est le reflet du statu quo social du moment, ce qui nous amène également à réfléchir : que pouvons-nous faire d’autre sur la voie d’une véritable égalité de protection ?
