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Apprenez-en plus sur les trois principaux types de marais à marée : eau salée, eau douce et les secrets qui se trouvent entre les deux !
Les marais à marée sont un type spécifique d'écosystème de zones humides que l'on trouve le long des rivières, des côtes et des estuaires qui sont régulièrement inondés et drainés par le mouvement de l'océan environnant ou des marées. Les marais à marée connaissent de nombreux cycles qui se chevauchent et se poursuivent, notamment les marées diurnes et semi-diurnes, les variations de température diurnes, les cycles de marée du printemps et de l'été, la croissance et le déclin saisonniers de la végétation, le ruissellement en amont, ainsi que les changements climatiques décennaux et les tendances millénaires en matière d'élévation du niveau de la mer. Les marais à marée se forment dans des endroits protégés des vagues, comme le bord d’une baie, la partie supérieure d’une zone intertidale ou dans des zones où l’eau est distincte ou saumâtre. De plus, ces marais sont également affectés par des perturbations transitoires telles que les ouragans, les inondations, les tempêtes et les incendies.
L’état des marais littoraux est en grande partie déterminé par des processus naturels et anthropiques.
Les marais côtiers sont confrontés à diverses menaces anthropiques pour leur existence et, particulièrement ces dernières années, les activités humaines ont eu un impact significatif sur ces écosystèmes. Des changements à petite échelle, tels que l’érosion en amont et le développement côtier, se combinent à des impacts à grande échelle, tels que la pollution et l’élévation du niveau de la mer, pour mettre ces précieux écosystèmes sous pression.
Types de marais à marée
Les marais littoraux peuvent être divisés en deux catégories principales : les marais littoraux côtiers et les marais littoraux estuariens. Les marais côtiers se forment le long du littoral, tandis que les marais estuariens sont situés à l'intérieur des terres, dans la zone de marée. Les différences résident principalement dans leur emplacement et dans la salinité de l’eau. Les marais littoraux peuvent être divisés en trois catégories selon la salinité de leur eau : eau douce, eau salée et eau saumâtre. Ils sont ensuite divisés en marais littoraux supérieurs et inférieurs en fonction de leur niveau de mer et de leurs caractéristiques environnementales.
Marais à marée d'eau douce
Les marais d'eau douce sont principalement situés loin de la côte et leur source d'eau provient principalement du débit des rivières d'eau douce. Ce type de marais a une faible teneur en sel et peut être divisé en types deltaïques et marginaux. Ces lieux sont riches en biodiversité et constituent des habitats pour une variété d’organismes. Les marais d'eau douce à marée constituent un excellent habitat pour les insectes piqueurs et la sauvagine, et servent également de frayères aux poissons migrateurs tels que le hareng et le hareng.
Marais à marée d'eau salée
Les marais salants sont situés près de l’océan et sont affectés par la quantité d’eau qui fluctue avec les marées. Les changements dans la végétation reflètent l’exposition et la fréquence des marées, qui affectent les caractéristiques écologiques du marais. Les marais salants sont caractérisés par des taux de décomposition plus élevés et des taux d’élimination de l’azote plus faibles.
Marais à marée entre eau salée et eau douce
Le marais de marée entre les deux est le marais d'eau saumâtre, qui existe généralement au confluent des rivières. La salinité de l'eau est affectée par l'intrusion d'eau de mer et l'afflux des rivières, formant un environnement écologique particulier. Ces endroits présentent une biodiversité extrêmement élevée, ce qui en fait des endroits idéaux pour que de nombreuses espèces se chevauchent et se reproduisent.
Services écosystémiques
Les marais côtiers fournissent de nombreux services écosystémiques, notamment un habitat qui soutient la biodiversité, des zones de reproduction importantes et un abri pour les oiseaux migrateurs. En outre, ils constituent d’efficaces puits de carbone et stabilisateurs côtiers, stockant l’eau dans les zones élevées lors des inondations et réduisant l’impact des ondes de tempête sur les côtes voisines. Les marais à marée filtrent également l’eau qui s’écoule de la terre vers la mer, absorbant et capturant les polluants.
Le marais salant abrite une variété d’espèces d’oiseaux spécifiques aux marais salants et constitue un écosystème fragile et important.
Menaces d'origine humaine
Les pertes historiques de marais littoraux sont principalement imputables aux activités de restriction et de drainage des marées, qui ont entraîné des changements écologiques qui continuent d’avoir de profonds effets aujourd’hui. Il s’agit également d’une menace majeure dans la mesure où le changement climatique mondial provoque une élévation du niveau de la mer. De plus, la pollution causée par l’urbanisation a causé des dommages continus à l’écosystème des marais littoraux.
Relèvement et reconstruction
Des efforts de restauration des marais littoraux sont déjà en cours dans plusieurs régions du monde. Ces techniques de restauration incluent la suppression des restrictions de marée pour rétablir les services écosystémiques endommagés. De tels efforts de relance peuvent être observés aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Europe et au Canada. Nos recherches nous ont également permis d’évaluer l’efficacité de la restauration des marais littoraux en examinant divers facteurs, notamment la végétation, les réponses géochimiques et les réponses de la communauté faunique.
Face à un environnement en évolution et aux enjeux climatiques mondiaux, comment pouvons-nous mieux protéger et restaurer ces précieux écosystèmes de marais littoraux pour garantir qu’ils puissent continuer à contribuer à l’équilibre écologique de la Terre ?
