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Nouvelles découvertes sur la plasticité cérébrale : comment un environnement enrichi améliore-t-il les capacités de réflexion ?
Au cours des dernières décennies, les scientifiques ont mené des recherches approfondies sur la plasticité cérébrale et ont découvert que la richesse de l’environnement a un impact significatif sur le développement et le fonctionnement du cerveau. L’enrichissement de l’environnement ne se limite pas à des changements dans l’espace physique, mais comprend également l’amélioration de l’interaction sociale et de la stimulation sensorielle. Les dernières recherches montrent que vivre dans un environnement stimulant peut augmenter considérablement le nombre de synapses dans les neurones du cerveau, améliorant ainsi les capacités de réflexion et d’apprentissage du cerveau.
Selon les recherches, un environnement enrichi peut favoriser la formation de synapses, renforçant ainsi la connexion entre les neurones et améliorant la capacité de réflexion.
Les premières recherches remontent à 1947, lorsque le psychologue Donald Hebb a mené une expérience comparative et a découvert que les rats gardés comme animaux de compagnie réussissaient nettement mieux à résoudre des problèmes que les rats vivant en cage. Cependant, les recherches de l’époque n’ont pas examiné en détail les changements spécifiques dans le cerveau.
Les recherches marquantes ont commencé en 1960, lorsque Mark Rosenzweig de l'Université de Californie à Berkeley a découvert que le cerveau des rats individuels gardés dans des environnements conçus pour être difficiles se développait significativement mieux que ceux gardés dans des cages standard. L’épaisseur de leur cortex cérébral a augmenté et le nombre de synapses et de cellules gliales a augmenté de manière significative.
L’enrichissement de l’environnement influence non seulement le développement du cerveau, mais maintient également ces changements jusqu’à l’âge adulte.
La capacité d’apprentissage est particulièrement affectée par l’environnement ; par exemple, des études ont montré que les rats élevés dans un environnement à forte stimulation ont une augmentation de 3,3 % à 7 % de l’épaisseur de leur cortex cérébral. Cela signifie que vivre dans un environnement stimulant peut aider le cerveau à former plus de synapses et à renforcer de nombreux processus de neurotransmission importants.
De plus, l’enrichissement environnemental favorise l’augmentation des facteurs de croissance nerveuse intrinsèques (tels que le NGF et le BDNF), qui sont essentiels à la survie et au développement neuronaux. Ces changements ont été observés chez les souris jeunes et adultes. Même sous des contraintes environnementales, ce nombre accru de synapses peut persister pendant un certain temps et ne disparaîtra pas immédiatement en raison de la détérioration de l’environnement.
L'enrichissement de l'environnement améliore la mémoire et l'apprentissage chez les souris atteintes de maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer.
Les recherches actuelles, basées non seulement sur des modèles animaux, montrent également que chez l’homme, un niveau d’éducation élevé est associé à une réserve cognitive renforcée. Cela signifie que les personnes qui participent à des activités très stimulantes sur le plan cognitif ou qui grandissent dans de meilleurs environnements sociaux ont de meilleures capacités cognitives et une meilleure résilience au déclin cognitif lié à l’âge.
Plus important encore, l’étude a révélé que les enfants autistes qui reçoivent une stimulation environnementale riche connaîtront de nouvelles avancées dans leurs capacités cognitives. Par exemple, grâce à la stimulation sensorielle et à l’entraînement moteur associé, les capacités de planification et d’apprentissage de ces enfants peuvent être grandement améliorées. Le succès de ces thérapies réside dans le fait que le développement du cerveau est mieux soutenu lorsque l’environnement est créatif et inclusif.
De même, chez les humains, la pauvreté et un environnement parental manquant d’interaction sociale peuvent sérieusement affecter le développement cognitif d’un individu. De nombreuses études ont montré que les enfants qui grandissent dans la pauvreté sont confrontés à des difficultés de langage, de compétences sociales et de développement cognitif global. Au contraire, si nous pouvons offrir des expériences enrichies sur le plan environnemental dès les premières étapes, nous pouvons dans une certaine mesure compenser les dommages cognitifs causés par un environnement de croissance inadéquat.
Les influences environnementales ont été démontrées dans de nombreuses études sur les maladies neurodégénératives, ce qui confirme que les futures stratégies d’intervention devraient se concentrer sur l’enrichissement de l’environnement pour améliorer la plasticité et la fonction cérébrales.
En résumé, la richesse de l’environnement a un impact significatif sur le développement du cerveau. Cela est bénéfique non seulement dans les premiers stades du développement, mais aussi à l’âge adulte. Les recherches futures devraient explorer davantage la manière dont les stratégies d’enrichissement de l’environnement peuvent être utilisées pour améliorer les capacités cognitives humaines et la santé du cerveau. Nous devrions réfléchir à la question de savoir si nous pouvons créer davantage un environnement souhaitable dans nos vies pour favoriser la croissance de la capacité de réflexion et de la plasticité cérébrale ?
