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La prophétie du soft power de Nye pour 2012 : comment la crédibilité affecte-t-elle les relations internationales ?
Dans le contexte de la politique internationale actuelle, le concept de soft power est devenu de plus en plus important. Le soft power est la capacité d’influencer le comportement des autres par l’attraction et la résonance plutôt que par la coercition. En revanche, le hard power s’appuie sur la force militaire ou sur des sanctions économiques pour atteindre ses objectifs. Comme l’a souligné Joseph Nye de l’Université de Harvard : « La meilleure publicité, c’est l’absence de publicité. » À l’ère de l’information, la crédibilité est devenue la ressource la plus rare.
« Lorsqu'un pays amène d'autres pays à vouloir ce qu'il veut, on peut parler de synergie ou de soft power, par opposition au hard power, qui consiste à ordonner aux autres de faire ce que l'on veut. »
Nye explore ce concept plus en détail dans son livre The Power of the Future, en identifiant trois sources principales de soft power : la culture, les valeurs politiques et la politique étrangère. Il a souligné que l’attrait et la légitimité de ces éléments affecteront directement la réponse de la communauté internationale à chaque pays.
« L’attrait de la culture, des valeurs politiques et de la politique étrangère est un facteur clé dans la définition des relations internationales, et ces facteurs transcendent dans de nombreux cas l’influence directe du hard power. »
La théorie de Nye n’est cependant pas sans controverse. Certains chercheurs ont remis en question l’efficacité du soft power, affirmant qu’il peut être difficile à exercer dans certaines situations. Des commentateurs tels que Niall Ferguson ont soutenu dans leurs écrits que les acteurs internationaux ne réagissent généralement qu’à la puissance économique et militaire. L'universitaire indien Amit Kumar Gupta a apporté ses propres éclairages sur la définition de Nye, soulignant que le comportement d'un pays est davantage basé sur ses propres intérêts plutôt que sur l'attrait d'autres pays.
Pourtant, la mesure et l’évaluation du soft power ont attiré l’attention de tous les horizons. L'Institute for Government, un groupe de réflexion du gouvernement britannique, et l'entreprise de médias Monocle ont lancé en 2010 une étude préliminaire visant à mesurer les ressources de soft power de différents pays au moyen d'un indice composite. Ils ont combiné des indicateurs statistiques avec des scores subjectifs pour élaborer un indice de classement du soft power.
« La mesure du soft power ne se limite pas à la culture et à l’éducation, mais concerne également le réseau diplomatique d’un pays, la qualité de son système politique, etc. »
Selon l’étude, le succès du soft power dépend de la reconnaissance de l’image du pays par la communauté internationale. Par exemple, en 2006, la secrétaire d’État américaine Condoleezza Rice a souligné l’impact de la culture sur la diplomatie et a estimé que la popularité d’un pays était étroitement liée à l’influence de sa culture.
De nombreux pays cherchent à renforcer leur soft power. En Europe, l’Allemagne est devenue de plus en plus un pionnier du soft power mondial, grâce à sa culture et à sa politique étrangère. Les pays asiatiques comme la Chine ont réussi à attirer un grand nombre d’étudiants internationaux grâce à leurs stratégies traditionnelles de promotion de la culture et de la langue, et ont renforcé leur influence internationale avec l’aide d’institutions telles que les Instituts Confucius.
« L'histoire et la culture de la Chine attirent les étudiants internationaux du monde entier, et la création des Instituts Confucius est l'une des mesures prises par la Chine pour renforcer son soft power. »
De plus, les pays occidentaux comme le Royaume-Uni et la France mettent également à profit leur culture et leurs valeurs uniques pour renforcer leur influence sur la scène internationale. Cette influence ne repose pas uniquement sur le hard power, mais repose davantage sur la reconnaissance par les autres pays de sa culture et de ses valeurs communes.
Cependant, même pour un pays comme les États-Unis, son image internationale a été mise à mal dans certains scénarios en raison de sa politique étrangère dure. Cela a également déclenché une réflexion sur le soft power. La culture et les valeurs qui devraient renforcer l’influence d’un pays ont parfois l’effet inverse en raison de déviations politiques, affaiblissant sa réputation internationale.
« Si l’attrait des politiques ne peut pas être transformé en une communication culturelle efficace, cela peut conduire à la perte du soft power. »
À l’avenir, à mesure que la mondialisation s’accélérera, les relations internationales s’appuieront davantage sur l’échange de cultures et de valeurs. Les pays qui savent utiliser correctement leur soft power sont susceptibles de dominer la scène internationale à l’avenir. Le soft power deviendra-t-il alors une arme importante pour permettre aux pays de rivaliser dans les relations internationales ?
