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Les secrets des forêts méditerranéennes : comment cet écosystème abrite-t-il 10 % des espèces végétales ?
L'écosystème de la forêt méditerranéenne, des zones boisées et des zones arbustives est un biome défini par le Fonds mondial pour la nature qui présente des caractéristiques climatiques uniques : des étés chauds et des hivers humides, même si les précipitations peuvent être faibles dans certaines régions. Cohérent. Les étés sont généralement chauds dans les zones intérieures aux basses latitudes, mais peuvent être légèrement plus frais près des mers plus froides ; les hivers sont généralement doux à froids dans les basses terres, mais peuvent être assez froids à l'intérieur des terres et dans les hautes terres. Ces écorégions uniques abritent ensemble 10 % des espèces végétales de la Terre et méritent d’être explorées plus en profondeur.
Gamme de distribution
Les biomes de forêt méditerranéenne, de zones boisées et de zones arbustives se trouvent principalement dans les régions de latitude moyenne au climat méditerranéen, mais ne s'y limitent pas. Ces écosystèmes sont également présents à Matorral, au Chili, dans les arbustes et les forêts de Californie, dans le Cap occidental en Afrique du Sud et en Australie du Sud.
Ces écosystèmes n’existent pas seulement dans la zone climatique méditerranéenne, mais peuvent également apparaître dans d’autres zones climatiques adjacentes et même dans des régions semi-arides, démontrant ainsi leur diversité et leur complexité.
Caractéristiques de la végétation
Les climats méditerranéens présentent une variété de types de végétation, allant des forêts aux zones boisées, en passant par les prairies et les zones arbustives. De nombreuses plantes ligneuses de ces régions ont des feuilles sclérophylles, qui sont de petites feuilles sombres recouvertes d’une couche extérieure cireuse pour aider à conserver l’eau pendant les étés secs.
Le Fenbos d'Afrique du Sud est considéré comme un royaume végétal unique, avec 68 % de ses 8 600 espèces de plantes vasculaires endémiques, faisant du Fenbos un point chaud important de la diversité végétale mondiale.
Communauté végétale
Les principales communautés végétales de ce biome comprennent :
- Forêts : Les forêts méditerranéennes se composent principalement d'arbres à feuilles larges, tels que les chênes et les forêts sclérophylles mixtes en Californie et en Méditerranée.
- Forêt : Caractérisée par des forêts de chênes dans le bassin méditerranéen et en Californie.
- Prairies et garrigues : les prairies de la vallée centrale de Californie sont les plus grandes écorégions de prairies méditerranéennes.
Effets du feu
Les incendies, qu’ils soient naturels ou d’origine humaine, jouent un rôle majeur dans le façonnement des écosystèmes méditerranéens. Durant les étés chauds et secs, les plantes s’adaptent aux incendies réguliers et comptent sur le feu pour se reproduire, recycler les nutriments et éliminer la végétation morte ou sénescente.
Cependant, avec l’arrivée de la colonisation européenne, le feu a été supprimé, ce qui a mis en péril de nombreuses espèces dont la reproduction dépendait du feu.
Dégradation des écosystèmes
L’écosystème méditerranéen est considéré comme l’un des plus fragiles au monde. Ces écorégions ont été durement touchées par les activités anthropiques telles que l’exploitation forestière excessive, le surpâturage, la conversion agricole, l’urbanisation et les espèces envahissantes.
De nombreuses plantes et animaux indigènes sont gravement menacés, voire éteints.
Alors que l’impact du changement climatique mondial devient plus grave, comment cet écosystème altéré s’adaptera-t-il et préservera-t-il sa vitalité ?
