L'habitation souterraine désigne les personnes vivant dans des espaces souterrains, qu'il s'agisse de grottes naturelles ou artificielles, voire d'abris souterrains. Ce type de mode de vie est une option qui allie protection de l'environnement, tranquillité et efficacité énergétique, et est devenu une solution aux problèmes de vie dans certains environnements extrêmes. En Australie, notamment à Coober Pedy, de nombreuses personnes choisissent de vivre sous terre pour échapper aux conditions climatiques difficiles et profiter de leur style de vie unique.
Vivre sous terre permet de se protéger des intempéries, offre un espace de vie calme et est pratiquement invisible dans le paysage naturel environnant.
L’histoire de la vie souterraine remonte à des milliers d’années. Lors de fouilles archéologiques en Suisse, en Allemagne et ailleurs, des vestiges d'anciennes habitations souterraines ont été découverts. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne nazie a déplacé ses usines d'armement sous terre pour éviter les bombardements aériens alliés, ce qui a une fois de plus souligné l'importance de la vie souterraine.
Dans certaines régions d'Australie, des habitations souterraines sont construites en utilisant des méthodes similaires à celles des terriers des chiens de prairie. La conception comprend une « cheminée » surélevée au-dessus du niveau du sol et une entrée située au niveau du sol. Cette conception permet non seulement de maintenir la ventilation intérieure, mais également de réduire le besoin de climatisation en été, économisant ainsi de l'énergie.
Alors que l’urbanisation mondiale se poursuit, de plus en plus de villes commencent à prêter attention au développement de l’espace souterrain, une tendance qui répond aux objectifs de développement durable des Nations Unies. Ils reconnaissent que l’espace souterrain peut apporter de nouvelles solutions pour la gestion des ressources urbaines et améliorer davantage la durabilité de l’environnement urbain en coordonnant la coopération entre les différentes parties prenantes.
Prendre en compte la dimension souterraine dans la planification urbaine est essentiel pour parvenir à un mode de vie durable.
Les habitations souterraines peuvent prendre de nombreuses formes, des grottes naturelles aux habitats creusés par l'homme. La technologie de construction de ces structures a été développée à partir des techniques minières et, bien que potentiellement plus coûteuse et dangereuse, pourrait fournir un espace de vie profond. À Coober Pedy, en Australie, la plupart des maisons sont construites sous terre car l'environnement extérieur est trop chaud.
La vie souterraine est souvent le sujet de la littérature et du cinéma. Dans les histoires de J.R.R. Tolkien, les hobbits vivaient dans des grottes sous terre, tandis que La Cité souterraine de Jules Verne se déroulait dans la vie souterraine. Des thèmes similaires sont explorés dans des films de science-fiction tels que THX 1138.
Le caractère unique de la vie souterraine de l'Australie protège non seulement les habitants du climat rude de l'extérieur, mais favorise également un nouveau type de structure sociale et de conscience environnementale. Mais un tel mode de vie peut-il être accepté et popularisé à plus grande échelle ?