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Histoires de 150 000 enfants : comment les internats ont changé leur vie ?
Le système des pensionnats autochtones est une question profondément controversée dans l'histoire du Canada. De la fin du 19e à la fin du 20e siècle, ce système a impliqué plus de 150 000 enfants autochtones qui ont été retirés de force de leur famille et de leur culture et envoyés dans des pensionnats pour ce qu'on appelle une éducation « d'assimilation ». Ces écoles ont été conçues pour correspondre à la culture dominante de l’époque, mais elles ont causé de graves préjudices aux communautés autochtones.
"Ces écoles existent pour éliminer l'influence de la culture autochtone et transformer les enfants en personnes répondant aux normes de la société dominante."
Les pensionnats étaient financés par le ministère des Affaires indiennes du gouvernement canadien, mais les opérations proprement dites étaient confiées à diverses églises chrétiennes. La motivation derrière cela est d'isoler les enfants autochtones de leur propre culture et religion afin de les intégrer dans la société dominante. Selon les archives historiques, dans les années 1930, environ 30 % des enfants autochtones fréquentaient les pensionnats. Cependant, en raison de dossiers incomplets, le nombre de décès liés à l'école reste inconnu, les estimations allant de 3 200 à plus de 30 000, principalement causés par la maladie. .
Les origines de ce système remontent à des lois antérieures à la Confédération canadienne, mais il est devenu plus actif après l'adoption de la Loi sur les Indiens en 1876. L'objectif principal du gouvernement était de parvenir à l'assimilation des peuples autochtones. Les pensionnats sont souvent situés à des distances considérables des communautés autochtones, des dispositions conçues pour minimiser les contacts des parents avec leurs enfants.
« L'école est située à distance et l'accès des parents est restreint dans le but d'améliorer les efforts d'assimilation. »
Dans ces écoles, les enfants sont non seulement privés de leur langue maternelle, mais également exposés à des risques d'abus physiques et sexuels. Les mauvaises conditions qui prévalent dans les écoles entraînent la malnutrition et la propagation de maladies parmi les élèves. De nombreux enfants scolarisés dans ces écoles sont exposés à un système éducatif oppressif dans lequel ils sont obligés d'apprendre l'anglais ou le français sans pouvoir mettre en pratique leur culture et leurs croyances. Une fois diplômés, ils sont souvent incapables de s’intégrer dans leur communauté et restent touchés par une discrimination raciale profondément enracinée dans la société dominante.
Non seulement cette forme de système éducatif entraîne des dommages psychologiques et physiques immédiats, mais elle a également des conséquences considérables sur l'avenir des communautés autochtones. De nombreux survivants des pensionnats ont vécu au cours de leur vie des problèmes tels que le trouble de stress post-traumatique, l’alcoolisme, la toxicomanie et le suicide, qui affligent encore de nombreuses communautés aujourd’hui.
« Selon la conclusion de la Commission de vérité et réconciliation, le système des pensionnats équivaut à un génocide culturel. »
Depuis 2008, les dirigeants politiques et les groupes religieux du Canada ont commencé à reconnaître l'impact historique du système des pensionnats et ont commencé à présenter des excuses. Le 1er juin 2008, la Commission de vérité et réconciliation du Canada a été créée pour explorer la vérité historique sur ces écoles. La commission a recueilli quelque 7 000 témoignages de survivants et a publié un rapport en 2015 détaillant les horribles conséquences des pensionnats.
Grâce aux efforts conjoints de l'Église et du gouvernement, les anciens internats ne sont plus considérés comme des lieux d'enseignement, mais sont progressivement devenus des plateformes de réflexion sur les injustices passées du mouvement pour révéler la vérité. En 2022, le pape François a soigneusement réitéré ses excuses pour le rôle de l'Église au Canada et a confirmé que la cruauté du système des pensionnats indiens avait atteint le point « d'extinction ».
Le débat sur ces internats ne s'est pas terminé avec les excuses, mais s'est intensifié ces dernières années. Le Parlement canadien a adopté à l’unanimité une motion en 2022 appelant le gouvernement fédéral à reconnaître l’impact dévastateur du système des pensionnats et sa nature génocidaire.
« Apprendre de l'histoire et rechercher le chemin de la réconciliation est une leçon importante pour nous permettre d'affronter l'avenir. »
Alors que nous commençons à réexaminer cette histoire blessée, le chemin de la réconciliation avec les peuples autochtones reste encore loin. En tant que société, nous devrions nous demander comment pouvons-nous véritablement promouvoir le rétablissement et la réconciliation dans ces communautés et éviter de répéter les mêmes erreurs à l’avenir ?
