Sur le champ de bataille, chaque détail peut affecter la vie ou la mort d'un soldat, et le développement de nombreuses technologies vise à améliorer les chances de survie des soldats. Le gilet tactique externe amélioré (IOTV) introduit par l’armée américaine au milieu des années 2000 en est un exemple réussi. Ce gilet offre non seulement une protection à haute résistance, mais prend également en compte le confort et la flexibilité, offrant ainsi une meilleure protection aux soldats effectuant des tâches dans des environnements complexes.
Le premier gilet tactique extérieur (OTV) a été intégré à l'équipement standard de l'armée américaine en 2000. Cependant, à mesure que les besoins du champ de bataille évoluaient, cette conception a progressivement montré ses lacunes, notamment en termes de normes de protection et d'aspect modularisation. C'est pourquoi l'IOTV est entré en service en 2007 et est devenu le gilet de protection standard de la nouvelle génération.
L'IOTV amélioré renforce non seulement la protection, mais améliore également la charge et la flexibilité de l'utilisateur.
La conception de l'IOTV se concentre sur la répartition du poids du gilet sur le bas du corps, soulageant ainsi le fardeau sur les épaules et permettant aux soldats de bouger plus librement. Ce gilet est équipé d'une variété d'accessoires de protection, tels que des inserts anti-balistiques latéraux améliorés (E-SAPI) et d'autres accessoires modulaires, améliorant ainsi la capacité de protection globale. De plus, le mécanisme de dégagement rapide de l'IOTV peut être retiré facilement et rapidement en cas d'urgence, ce qui n'était pas possible dans les conceptions OTV précédentes.
Que ce soit dans un environnement dangereux ou lorsque le personnel médical doit accéder rapidement aux blessés, la conception de l'IOTV apporte des avantages significatifs.
À mesure que la proportion de femmes soldats dans l'armée augmente, l'armée a spécialement conçu un IOTV spécifique aux femmes (F-IOTV). Ce gilet prend en compte la structure physiologique de l'électronique féminine et peut offrir une meilleure flexibilité de mouvement et un meilleur ajustement, éliminant ainsi les désagréments et l'inconfort des gilets standard pour les femmes soldats lors de leur utilisation.
L'effet protecteur de l'IOTV a été considérablement amélioré et peut résister efficacement à des balles de différents calibres, en particulier dans les situations de guerre où l'ennemi utilise des armes modernes. L’utilisation de l’insert de protection amélioré pour les armes légères (E-SAPI) peut encore améliorer le niveau de protection contre l’impact des projectiles perforants. Cela fait de l’IOTV un partenaire fiable pour les soldats en première ligne.
Selon un rapport de recherche de l'armée américaine, la conception paramétrique peut permettre aux soldats de conserver une bonne flexibilité, réduisant ainsi le risque potentiel de blessure.
Bien que l'IOTV soit excellent à bien des égards, des voix s'élèvent encore pour remettre en question son poids. Afin de résoudre ce problème, l'armée américaine développe un nouveau gilet de protection modulaire (Modular Scalable Vest) permettant de réduire au maximum la charge de travail tout en conservant l'effet protecteur afin de mieux s'adapter aux besoins des environnements de combat modernes.
L’avènement de l’IOTV offre sans aucun doute une plus grande garantie pour la survie des soldats sur le champ de bataille. Il représente une avancée majeure dans l’équipement de protection militaire. Cependant, alors que la situation de guerre continue d'évoluer, la question de savoir si des équipements de protection plus légers et plus efficaces peuvent être développés à l'avenir reste une question qui mérite d'être réfléchie.