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L'étonnante structure de l'épithélium olfactif : quelles cellules rendent notre odorat si aiguisé ?
L'épithélium olfactif est un tissu épithélial spécialisé situé dans la cavité nasale et responsable de la détection des odeurs. Dans le corps humain, ce tissu couvre une superficie d'environ 5 centimètres carrés et se situe au sommet de la cavité nasale, à environ 7 centimètres des narines. L’épithélium olfactif est directement responsable de la détection des odeurs, alors comment fonctionnent-ils ensemble pour rendre notre odorat si sensible ?
Structure
L'épithélium olfactif est composé de quatre types de cellules différents :
- Neurones récepteurs de l'olfaction
- Cellules de support
- Cellules basales
- Cellules de brosse
Neurones récepteurs de l'olfaction
Les neurones récepteurs olfactifs sont des neurones sensoriels situés dans l'épithélium olfactif. Ce sont des neurones bipolaires, dont les extrémités apicales expriment des récepteurs odorants situés aux extrémités de cils non mobiles qui s'étendent dans l'air pour interagir avec les molécules odorantes. Lorsque les molécules odorantes se lient aux récepteurs, ces composés sont dissous dans le liquide sécrété par les glandes olfactives et délivrés aux neurones.
Les axones des neurones récepteurs olfactifs se rassemblent pour former le nerf olfactif (CN I), qui transmet les informations olfactives au cerveau.
Cellules de support
Les cellules Stalto sont similaires aux cellules gliales et sont des cellules non neuronales situées sur la couche supérieure de l'épithélium olfactif. Ces cellules fournissent un soutien métabolique et physique pour que le système olfactif puisse fonctionner correctement. Les cellules de soutien peuvent également être divisées en deux catégories : les cellules persistantes et les cellules microvillositaires. Les cellules persistantes fournissent un soutien métabolique et structurel, tandis que les cellules microvillositaires se distinguent des autres cellules de soutien par des caractéristiques morphologiques et biochimiques différentes.
Cellules basales
Les cellules basales sont situées dans la couche basale de l'épithélium olfactif et sont des cellules souches qui peuvent se diviser et se différencier en cellules de soutien ou olfactives. Les cellules basales jouent un rôle crucial dans le processus de renouvellement de l'épithélium olfactif, qui a lieu toutes les 6 à 8 semaines.
Les cellules basales peuvent être divisées en deux types en fonction de leurs caractéristiques cellulaires et histologiques : les cellules basales horizontales et les cellules basales globulaires.
Cellules de brosse
Les cellules en brosse sont des cellules colonnaires dotées de microvillosités. Leur surface basale est en contact avec les terminaisons nerveuses sensorielles du nerf trijumeau et est spécifiquement responsable de la transduction des sensations générales.
Glandes olfactives (glandes parméniennes)
Les glandes olfactives sont des glandes situées sous l'épithélium olfactif qui sécrètent des protéines pour capturer et dissoudre les substances odorantes. Le flux de ces sécrétions aide à éliminer les odeurs fades des voies nasales, gardant ainsi constamment notre odorat clair.
Développement
L'origine de l'épithélium olfactif peut être attribuée à deux structures au cours du développement embryonnaire : la plaque nasale et les cellules de la crête neurale. La structure de l'épithélium olfactif chez l'embryon est plus simple que chez l'adulte. Les premières cellules sur lesquelles il repose au cours de son développement sont les cellules épithéliales, puis la génération de cellules souches fait apparaître progressivement différents types de cellules.
À la fin du développement embryonnaire, l'épithélium olfactif se développe en un épithélium cylindrique pseudo-multicouche et commence à subir une neurogenèse secondaire.
Signification clinique de l'odorat
L'épithélium olfactif peut être endommagé par des facteurs tels que l'inhalation de fumée toxique et des dommages physiques à l'intérieur du nez. Bien qu'il ait des capacités de régénération, dans des cas extrêmes, les dommages peuvent entraîner une perte permanente de l'odorat (perte d'odorat).
Qu'il s'agisse du parfum des fleurs qui apparaît fréquemment ou de l'odeur d'un plat délicieux qui passe par hasard, l'odorat joue un rôle indispensable dans la vie. Dans les recherches futures, comment les scientifiques peuvent-ils explorer davantage les mystères de l’épithélium olfactif et résoudre davantage de mystères liés à nos sens ?
