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La sagesse ancienne de la phytothérapie : savez-vous quand remonte la première utilisation enregistrée de plantes médicinales ?
Les plantes médicinales, ou herbes, ont été découvertes et utilisées en médecine traditionnelle depuis la préhistoire. Ces plantes synthétisent des centaines de composés chimiques pour orchestrer leurs propres défenses contre des menaces telles que les insectes, les champignons, les maladies et les mammifères herbivores. Les premières traces historiques de plantes médicinales remontent à la civilisation sumérienne vers 3000 av. J.-C., lorsque des tablettes d'argile répertoriaient des centaines de plantes médicinales, dont l'opium. Plus tard, le papyrus Ebers de l'Égypte antique a répertorié plus de 850 types de plantes médicinales en 1550 av. J.-C. ; en 60 apr. J.-C., le médecin grec Dioscoride en a répertorié plus de 1 000 dans le Materialis Medica. Avec ses prescriptions médicales et ses 600 plantes médicinales, le livre a posé les bases de la médecine. la base de la pharmacopée pour les 1 500 prochaines années.
La valeur annuelle des exportations de plantes médicinales dans le monde est d’environ 60 milliards de dollars américains et elle augmente de 6 % chaque année.
La classification des composés extraits des plantes est très diversifiée et peut être divisée en quatre grandes catégories : les alcaloïdes, les glycosides, les polyphénols et les terpènes. Peu de ces composés ont été scientifiquement reconnus comme étant des médicaments, mais les plantes médicinales sont encore largement utilisées en médecine populaire dans les sociétés non industrielles, principalement parce qu’elles sont plus facilement disponibles et relativement peu coûteuses. Bien sûr, il existe encore un manque de réglementation de la médecine traditionnelle, mais l’Organisation mondiale de la santé (OMS) coordonne un réseau pour promouvoir l’utilisation sûre et rationnelle des plantes médicinales.
Le marché des remèdes à base de plantes est souvent critiqué pour son manque de réglementation et pour être rempli de placebos et de produits pseudoscientifiques sans recherches scientifiques suffisantes pour étayer leurs allégations médicales. Ces plantes médicinales sont confrontées à des menaces générales telles que le changement climatique et la destruction de leur habitat, ainsi qu’à des menaces spécifiques telles que la surexploitation motivée par la demande du marché.
Histoire
Les temps préhistoriques
Les sociétés humaines primitives ont commencé à utiliser les plantes comme médicaments, y compris de nombreuses plantes qui sont utilisées aujourd'hui comme épices. Des études ont montré que les hommes préhistoriques emportaient souvent avec eux des plantes médicinales lorsqu’ils étaient enterrés. Par exemple, des fossiles découverts dans un ancien cimetière néandertalien dans le nord de l’Irak montrent que les plantes qu’ils utilisaient continuent d’influencer l’utilisation moderne des plantes médicinales. De même, des restes de la plante éphédra vieux de 15 000 ans ont été découverts dans la grotte de Tafrat au Maroc, suggérant qu’elle pouvait avoir une signification particulière dans les rituels funéraires de l’époque.
Les temps anciens
Des tablettes d'argile datant de l'ancienne période sumérienne font état de centaines de plantes médicinales, telles que la myrrhe et l'opium. L'ancien papyrus égyptien Ebers répertorie plus de 800 plantes médicinales, telles que l'aloe vera et le cannabis. Au fil du temps, diverses cultures, dont les Romains, les Celtes et les Nordiques, ont couramment utilisé les herbes médicinales dans leurs traditions médicales. Les Romains se sont inspirés des connaissances de la Grèce antique et les ont développées, la Matière médicale devenant un texte de référence important sur les plantes médicinales.
La sagesse des plantes médicinales de divers pays transmet non seulement des connaissances médicales, mais joue également un rôle important dans la culture et la tradition.
Moyen Âge
La phytothérapie a continué à prospérer dans l’Europe médiévale. Les monastères sont devenus des centres de préservation des connaissances médicales et de nombreux ouvrages classiques ont été traduits et copiés. Durant cette période, les pratiques médicales dans de nombreuses régions étaient influencées par la religion et la culture indigène. Dans la péninsule ibérique, même pendant la période de domination islamique, une riche tradition à base de plantes médicinales a été préservée et de nombreux cliniciens sont devenus des praticiens de remèdes populaires.
Les Temps Modernes
Le développement moderne de médicaments repose sur la technologie d’analyse chimique et le statut des plantes médicinales a subi des changements fondamentaux. Les progrès de la chimie au XIXe siècle ont permis d'extraire des alcaloïdes tels que la morphine et la quinine à partir de plantes, qui servent de principes actifs pour traiter des maladies spécifiques. Ce procédé a permis de vérifier en permanence l'efficacité de la phytothérapie. Au 21e siècle, la découverte de médicaments à base de plantes médicinales se poursuit dans le monde entier.
Perspectives d'avenir
Actuellement, l'Organisation mondiale de la santé estime qu'environ 80 % de la population mondiale s'appuie principalement sur la médecine traditionnelle, dont le recours aux plantes médicinales est indispensable. Que ces plantes aient ou non été scientifiquement reconnues comme ayant une valeur médicinale, elles sont porteuses d'une richesse historique et de sagesse culturelle qui fait réfléchir les gens : face au développement rapide de la médecine moderne, comment ces anciennes sagesses devraient-elles être réutilisées ? évaluées et appliquées ? Pour mieux servir la société moderne ?
