Dans le football américain, la couverture de zone est une stratégie défensive conçue pour résister à la passe. Différent de la défense traditionnelle d'homme à homme, il se concentre sur la collaboration des secondeurs et des arrières défensifs de l'équipe défensive pour défendre des zones spécifiques, ce qui peut limiter efficacement les options de passe du quart-arrière adverse.
La défense de zone nécessite que les joueurs travaillent ensemble pour protéger certaines zones du terrain, ce qui rend difficile pour l'équipe offensive d'effectuer des passes.
La défense de zone nécessite souvent que les secondeurs couvrent les zones courtes et intermédiaires du terrain, en particulier devant la sécurité. Si un ou deux secondeurs chargent, le secondeur restant étendra sa couverture pour combler l'écart. Bien que la course laisse un grand trou dans la défense contre la passe, c'est un pari que le coordinateur défensif fait dans l'espoir de faire pression sur le quart-arrière pour qu'il prenne une mauvaise décision qui aboutira finalement à une interception ou au moins à un retournement de passe.
Quand on parle de défense de zone, « coquille » fait référence à la configuration qu'une équipe adopte lorsque le ballon est sollicité. Surtout dans les situations de passe, les équipes défensives assigneront des joueurs à la protection de zones spécifiques du terrain, créant ainsi une « coquille » défensive qui, espérons-le, empêchera l'équipe offensive de terminer la passe.
Le terme général utilisé pour décrire cette disposition est "Cover #", où "#" représente le nombre de joueurs défensifs exécutant l'obus défensif.
La couverture 0 est une pure défense d'homme à homme, sans défenseurs profonds. Cette stratégie défensive est très agressive et offre une variété d'options de charge, mais manque d'« assistance aérienne ». Lorsque le receveur s'éloigne du défenseur, il n'y a pas de joueurs défensifs supplémentaires pour combler le vide.
La couverture 1 est un style de couverture d'homme à homme utilisé pour la plupart des arrières défensifs, dans lequel un seul joueur (généralement un safety) n'est pas affecté à la couverture, mais est responsable de couvrir la profondeur du terrain. La sécurité restera généralement en position de défense contre la passe.
Dans un schéma traditionnel de couverture 2, deux sécurités couvrent chacune des zones profondes du terrain, et chaque cornerback de l'équipe défensive est responsable des passes courtes ou de la course du ballon.
Tampa 2 est un style défensif adopté par les Buccaneers de Tampa Bay et leurs entraîneurs qui intègre l'analyse défensive de Cover 2 et Cover 3 pour rendre plus difficile le bombardement de passes en profondeur par le quarterback.
Dans la couverture 3, les deux cornerbacks et la sécurité libre sont chacun responsables du tiers profond du terrain, et la forte sécurité est similaire à un secondeur. Cette configuration est souvent considérée comme une stratégie efficace pour arrêter la course et se défendre contre les longues passes.
Cover 4 ou Quarter Defense est une stratégie dans laquelle quatre défenseurs en profondeur sont chacun responsables d'un quart de zone, souvent utilisé pour bloquer les passes en profondeur afin d'éviter de gros scores.
Cover 6 combine les avantages de Cover 4 et Cover 2. En ajustant l'intensité défensive en fonction de la position de l'équipe offensive sur le terrain, cette stratégie défensive flexible permet à l'équipe défensive de mieux répondre à la route d'attaque de l'équipe offensive.
Bien que la stratégie de défense de zone consiste à répartir les responsabilités des joueurs défensifs et à améliorer la couverture du terrain, son plus grand inconvénient est qu'elle peut être facilement découverte et brisée. Surtout au milieu du terrain, les équipes défensives sont souvent mises au défi par les receveurs qui sortent le ballon rapidement.
On peut dire que la défense de zone est à la fois un art et une science. Il n'existe pas de réponse unique. Tous les changements dépendent uniquement des performances des athlètes et des ajustements de la configuration.
Dans le football moderne, l'équipe défensive ajuste constamment sa stratégie défensive en réponse à la puissance de feu de l'équipe offensive. Dans un environnement aussi compétitif, la défense de zone peut-elle devenir un outil efficace contre les tactiques offensives ?