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La réponse du corps aux chocs électriques : comment relever le défi des blessures électriques ?
Une lésion électrique est une lésion de la peau ou des organes internes causée par un contact avec un courant électrique. La gravité de cette lésion dépend de la densité du courant, de la résistance des tissus et de la durée du contact. De petits courants peuvent être à peine perceptibles et ne provoquer qu'une légère sensation de picotement. Cependant, même des chocs de faible intensité peuvent surprendre une personne et entraîner des blessures inattendues en raison de la secousse soudaine. Les chocs électriques puissants peuvent provoquer des spasmes musculaires douloureux et même provoquer des luxations ou des fractures articulaires. La perte de contrôle musculaire est la raison pour laquelle une personne ne peut pas se détacher de la source d’alimentation ; si cela se produit en hauteur, comme sur un câble à haute tension, la personne peut être éjectée.
Chaque année, les décharges électriques aux États-Unis blessent plus de 30 000 personnes et tuent environ 1 000 personnes.
Des courants importants peuvent endommager les tissus et provoquer une fibrillation ventriculaire ou un arrêt cardiaque. Si le choc entraîne la mort, on parle souvent d’électrocution. Le contact avec des fils ou des équipements sous tension est la cause la plus courante de blessures électriques. Dans les environnements à haute tension, tels que les pylônes de transmission d'électricité, le contact direct peut ne pas être nécessaire car la tension peut « sauter » vers l'équipement électrique.
Signes et symptômes de blessure
Brûlures
Des brûlures étendues et profondes peuvent survenir en raison de la chaleur générée par la résistance électrique. Lorsque le courant traverse la main, il provoque des contractions musculaires involontaires, rendant impossible pour la victime de détendre les muscles de la main pour libérer le fil, augmentant encore le risque de brûlures graves. Les tensions comprises entre 500 et 1 000 volts entraînent souvent des brûlures internes en raison de la haute énergie. Cette blessure est causée par un échauffement des tissus et une lésion par électroporation.
Fibrillation ventriculaire
La tension secteur domestique (110 ou 230 V, 50 ou 60 Hz CA) traversant la poitrine pendant plus d'une seconde peut induire une fibrillation ventriculaire avec des courants aussi faibles que 30 milliampères (mA). Si un courant électrique traverse directement le cœur, une puissance aussi faible que 1 mA (CA ou CC) peut provoquer une fibrillation ventriculaire. Sans réanimation immédiate par choc électrique, la fibrillation ventriculaire est généralement mortelle car les contractions de toutes les fibres musculaires cardiaques ne sont plus coordonnées et ne peuvent plus faire circuler correctement le sang.
Effets sur le système nerveux
Le courant électrique peut interférer avec les contrôles du système nerveux, en particulier ceux du cœur et des poumons. Même si le choc n’entraîne pas la mort, il peut parfois provoquer une neuropathie à l’endroit où le courant est entré dans le corps. Les symptômes neurologiques d’une lésion électrique peuvent apparaître immédiatement, mais peuvent être retardés de plusieurs jours, voire de plusieurs années. Lorsque le trajet du courant traverse la tête, la conscience est presque toujours perdue rapidement après l’application d’un courant suffisant.
Si le trajet du courant traverse le cœur, le risque de choc électrique mortel augmente considérablement.
Impact sur la santé mentale
En plus des dommages physiques, les blessures électriques peuvent également causer divers problèmes de santé mentale. Les victimes peuvent ressentir des changements de comportement, même lorsque le courant ne passe pas par la tête. Les symptômes comprennent : la dépression, notamment une faible estime de soi et un sentiment de culpabilité ; des troubles anxieux, notamment des symptômes de stress post-traumatique et la peur de l’électricité ; des sautes d’humeur et une sensibilité accrue à la frustration ; ainsi que des pertes de mémoire, un manque de concentration et des difficultés d’apprentissage.
Mesures de prévention des chocs électriques
La prévention des blessures électriques est l’un des objectifs fondamentaux des réglementations nationales en matière de sécurité électrique. Le risque de choc électrique peut être réduit en utilisant un système électrique basse tension. De plus, l’utilisation de disjoncteurs différentiels peut prévenir les risques opérationnels causés par les fuites de courant, et la conception de sécurité des équipements électriques utilisés à l’extérieur ou dans des environnements humides peut réduire considérablement le risque de blessure électrique.
À mesure que la technologie électrique continue de progresser, la compréhension et la réaction des personnes face aux blessures électriques devraient également continuer à s’améliorer. Pouvons-nous accroître davantage notre sensibilisation aux dangers des chocs électriques dans notre vie quotidienne et prendre des mesures préventives plus efficaces ?
