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Le charme de l'éther : pourquoi l'éther diéthylique est-il connu sous le nom d'« huile douce » dans l'histoire
L'éther diéthylique, également connu sous le nom d'« éther », est un composé organique de formule chimique (CH3CH2)2O. Ce liquide incolore, très volatil et odorant a toujours été largement utilisé comme anesthésique et comme solvant. Ses propriétés particulières et son histoire légendaire ont fait de l'éther diéthylique le surnom d'« huile douce ». Cependant, comment se déroule l’histoire derrière tout cela ?
Production
La majeure partie de l'éther diéthylique est produite par la réaction d'hydratation en phase gazeuse de l'éthylène en tant que sous-produit de la production d'éthanol. Le processus utilise un catalyseur d'acide phosphorique sur support solide et permet d'ajuster la production en fonction de la demande. Sous l'action de certains catalyseurs, la réaction de déshydratation en phase gazeuse de l'éthanol peut atteindre un rendement en éther diéthylique pouvant atteindre 95 %.
2 CH3CH2OH → (CH3CH2)2O + H2O
De plus, l'éther diéthylique peut également être préparé à l'échelle industrielle et en laboratoire par synthèse d'éther acide.
Objectif
L'éther diéthylique est principalement utilisé comme solvant, notamment dans la production de plastiques cellulosiques tels que l'acétate de cellulose. C'est l'un des solvants couramment utilisés en laboratoire, notamment dans la réaction de Grignard et d'autres réactions impliquant des réactifs organométalliques, où les propriétés fondamentales de l'éther diéthylique sont pleinement exploitées. Son immiscibilité à l'eau et sa faible densité en font un solvant apolaire idéal dans les extractions liquide-liquide.
Carburant
De plus, l'application de l'éther diéthylique dans le carburant ne peut être ignorée. En raison de son indice de cétane élevé (85-96), il est souvent utilisé comme fluide de démarrage pour les moteurs à essence et diesel, en particulier dans les climats froids. Cela est dû à sa forte volatilité et à son faible point d’éclair, qui lui permettent d’aider les moteurs à démarrer dans des environnements inférieurs à zéro.
Réaction chimique
L'éther diéthylique est largement utilisé dans les laboratoires comme solvant apolaire. De plus, il peut également former du tétrafluoroborate de triéthoxymagnésium dans certaines réactions chimiques. Cela a conduit à son statut croissant dans la communauté chimique.
Métabolisme
Le métabolisme de l'éther diéthylique implique l'enzyme pigmentaire P450, qui affecte non seulement son propre métabolisme, mais réduit également le métabolisme de l'éthanol. Dans ce processus, l'éther diéthylique a également eu un certain impact sur d'autres médicaments nécessitant un métabolisme oxydatif.
Sécurité et stabilité
Bien que l'éther diéthylique présente de nombreux avantages, son caractère extrêmement inflammable nécessite des précautions dans son utilisation. Les vapeurs d'éther diéthylique sont plus lourdes que l'air et peuvent donc s'accumuler près du sol et se propager vers des sources d'inflammation. Par conséquent, les flammes nues et autres équipements susceptibles de provoquer une inflammation doivent être évités pendant l'utilisation.
La température d'auto-inflammation de l'éther diéthylique est de 160 °C (320 °F). Sa vitesse de diffusion dans l'air est de 9,18 × 10−6 m2/s.
Historique
L'histoire de l'éther diéthylique remonte au 8ème siècle, et Jābir ibn Hayyān a peut-être été l'un des premiers à synthétiser ce composé. En 1540, Valerius Cordus la raffina et l'appela « huile sulfurique douce », reflétant sa distillation à partir d'un mélange d'éthanol et d'acide sulfurique. Ce composé reçut le nom d’« éther » au XVIIIe siècle.
Utilisation d'anesthésiques
L'éther diéthylique a été utilisé comme anesthésique lors d'une manifestation publique en 1846, un événement qui a marqué son importance médicale. William T. G. Morton a utilisé de l'éther diéthylique contenant des huiles aromatiques, nommé « Léthéon », pour masquer son odeur. Bien qu’elle ait déjà été utilisée pour l’anesthésie chirurgicale par Crawford Williamson Long en 1842, la technique gagne rapidement en popularité par la suite.
Applications médicales
Au XIXe siècle, l'éther diéthylique était également utilisé dans certaines formulations pharmaceutiques. Au fil du temps, son utilisation a été progressivement réduite, notamment en raison des effets secondaires et de l’inconfort post-anesthésique qu’elle provoquait. Au 21e siècle, l'éther diéthylique n'est plus un anesthésique couramment utilisé. De nouveaux anesthésiques à base de composés de fluorure d'hydrogène, qui ne présentent aucun risque d'incendie, ont pris leur place.
Abus récréatif
Au XIXe siècle, l'éther diéthylique était utilisé comme drogue récréative lors de certaines fêtes, démontrant son influence généralisée dans la société.
Lors des fêtes du XIXe siècle, les gens inhalaient souvent de l'éther diéthylique, subissant ses effets anesthésiques et devenant insensibles aux blessures mineures.
Bien que l'histoire de l'éther diéthylique soit pleine de progrès scientifiques et d'explorations culturelles, dans la société actuelle, pouvons-nous repenser son rôle dans la science et la culture modernes ?
