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Le charme de la thérapie par particules : pourquoi cette méthode de traitement peut-elle attaquer les cellules cancéreuses avec plus de précision ?
Dans la lutte contre le cancer, les scientifiques explorent constamment de nouvelles technologies pour améliorer la précision et l’efficacité des traitements. Parmi elles, la thérapie par particules, en tant que technologie avancée de radiothérapie, a progressivement attiré une attention généralisée. Ce traitement utilise des particules chargées positivement, telles que des protons ou d’autres particules lourdes, pour cibler spécifiquement la tumeur et minimiser les dommages aux tissus normaux environnants.
Par rapport à la thérapie conventionnelle par rayons X (faisceau de photons), la thérapie par particules présente un pic étroit de libération d'énergie, ce qui lui permet de causer un minimum de dommages aux tissus sains entourant la tumeur.
La caractéristique la plus frappante de la thérapie par particules est ce qu'on appelle le « pic de Bragg », qui est une caractéristique des particules perdant de l'énergie dans les tissus. Dans la thérapie par particules, les particules libèrent une dose de rayonnement élevée lorsqu'elles entrent en contact avec la tumeur, ce qui signifie qu'elles délivrent le traitement précisément autour de la tumeur. Cette propriété rend la thérapie par particules plus sûre et plus efficace dans le traitement des cancers qui envahissent les tissus normaux adjacents.
Principes de la thérapie par particules
Le principe de base de la thérapie par particules est d'accélérer des particules chargées à l'aide d'un accélérateur (comme un cyclotron ou un synchrotron) et de les faire frapper la tumeur. Ces particules endommagent l’ADN de la cellule, entraînant la mort des cellules cancéreuses. Les cellules cancéreuses étant souvent peu capables de réparer les dommages à l’ADN, elles peuvent être efficacement éliminées grâce à ce type de traitement.
La clé de cette technologie est que les particules peuvent produire un rayonnement précis en trois dimensions en ajustant l'énergie et la portée, couvrant parfaitement la forme de la tumeur, ce qui est supérieur au traitement aux rayons X traditionnel.
Différents types de thérapie par particules
Actuellement, le type de thérapie par particules le plus courant est la protonthérapie, qui présente moins d’effets secondaires et une précision de dose plus élevée que les autres radiothérapies. La libération d’énergie protonique est principalement concentrée à la profondeur de la tumeur et les dommages aux tissus sains environnants sont presque négligeables.
Un autre type de thérapie par particules est la thérapie par ions carbone, qui peut être utilisée pour traiter davantage de types de cancer, en particulier les tumeurs plus résistantes aux radiations. L’efficacité de la thérapie par ions carbone a été démontrée dans de nombreuses études cliniques et des dizaines de milliers de patients en ont bénéficié depuis son introduction en 1994.
L'effet biologique élevé de la thérapie par ions carbone rend difficile pour les cellules cancéreuses de réparer leurs propres dommages à l'ADN, ce qui montre son avantage dans le traitement du cancer.
La thérapie par neutrons rapides est une autre thérapie par particules courante qui utilise des neutrons à haute énergie pour traiter le cancer. Elle n'est disponible que dans quelques pays, mais son potentiel thérapeutique ne peut être ignoré.
Réponse aux tumeurs mobiles
Un autre défi est que lorsque les tumeurs sont situées dans la poitrine ou l’abdomen, elles peuvent se déplacer avec des activités physiologiques telles que la respiration. Pour résoudre ce problème, la thérapie par particules utilise une technologie avancée de surveillance de la position de la tumeur pour garantir un positionnement précis de la tumeur pendant le traitement, améliorant ainsi l’efficacité du traitement.
Les progrès ultérieurs de ces technologies renforcent le potentiel de la thérapie par particules dans la lutte contre le cancer, apportant ainsi un plus grand espoir aux patients.
Avec le développement de la technologie, le nombre de centres de thérapie par particules dans le monde augmente progressivement. Selon les dernières données, en 2021, 29 installations de protonthérapie et 8 installations de thérapie par ions carbone étaient en activité dans le monde. Avec l’approfondissement continu de la recherche scientifique et de l’application clinique de la thérapie par particules, cette méthode de traitement révolutionnaire deviendra sans aucun doute une arme importante dans la lutte contre le cancer à l’avenir.
La thérapie par particules peut-elle devenir la méthode de traitement du cancer la plus répandue à l'avenir ? Pourra-t-elle bénéficier à davantage de patients dans un avenir proche ?
