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L’histoire curieuse des sociétés multinationales : comment la première véritable multinationale a-t-elle vu le jour ?
Une société multinationale (SMN) est une organisation commerciale qui possède et contrôle la production de biens ou de services dans au moins un pays extérieur au pays. L’importance de ces entreprises dans l’économie mondiale est évidente, mais leur histoire plonge ses racines dans un colonialisme qui remonte à des centaines d’années. Cet article explorera la naissance et le développement des premières multinationales et la manière dont elles ont façonné le monde des affaires d’aujourd’hui.
L'époque coloniale a marqué le début de la création des multinationales. La Compagnie britannique des Indes orientales et la Compagnie néerlandaise des Indes orientales ont été les deux premières multinationales à être créées.
Le début de l'ère coloniale
L’histoire des multinationales commence à l’époque coloniale. Les premières multinationales telles que la Compagnie anglaise des Indes orientales (fondée en 1600) et la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (fondée en 1602) ne se sont pas seulement engagées dans le commerce, mais ont également formé des entités de type gouvernemental et ont même eu leurs propres armées et institutions gouvernementales locales. L’objectif principal de ces sociétés est de réaliser des échanges commerciaux à l’échelle mondiale et d’établir des bases commerciales à divers endroits. Au fil du temps, la libération des colonies et le mouvement de décolonisation ont conduit à ce que ces entreprises soient progressivement remplacées par les gouvernements.
Le boom minier
Avec l’essor de l’exploitation minière au XIXe siècle, en particulier l’extraction de l’or, de l’argent, du cuivre et du pétrole, le rôle des multinationales est devenu plus important. Prenons l'exemple de Rio Tinto. L'entreprise a été fondée en 1873 et a commencé par acheter des mines de soufre et de cuivre au gouvernement espagnol. L’exploitation de cette entreprise offre non seulement des opportunités d’emploi à la population locale, mais génère également d’énormes profits pour l’entreprise. D’autres pays comme Derby et Churchill en Afrique du Sud ont également connu un grand succès dans l’industrie minière.
L'essor de l'industrie pétrolièreLes États-Unis sont devenus le plus grand producteur mondial de pétrole après la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais la forte demande a provoqué une chute de leurs réserves. Pour répondre à la demande, les États-Unis se sont tournés vers des sources étrangères de pétrole en Amérique latine et au Moyen-Orient, déclenchant une série de changements géopolitiques majeurs. Sept sociétés multinationales connues sous le nom des « Sept Sœurs » dominaient le marché mondial du pétrole, dont l'Anglo-Iranian Oil Company (aujourd'hui BP) et Royal Dutch Shell. Ces entreprises ont été durement touchées par la nationalisation de l’industrie pétrolière iranienne en 1951 et, au fil du temps, le contrôle mondial du pétrole a été progressivement repris par l’OPEP.
La crise pétrolière des années 1970 a démontré à quel point les multinationales sont confrontées à d’énormes défis et opportunités sur le marché mondial.
De la guerre froide à la nouvelle normalité
Avec la fin de la guerre froide, les multinationales ont été confrontées à un nouvel environnement économique. L’influence de l’OPEP s’est affaiblie et le marché mondial du pétrole est devenu plus instable. En particulier, les innovations des États-Unis en matière de technologie de production pétrolière ont fait de ce pays le premier producteur mondial de pétrole, créant une forte concurrence avec l’OPEP. Dans ce contexte, les politiques des pays en matière d’investissement direct étranger (IDE) ont commencé à changer, de nombreux gouvernements cherchant à attirer les investissements étrangers pour stimuler leur propre croissance économique.
Les multinationales d'aujourd'hui
Actuellement, les entreprises multinationales ne se limitent pas à la fabrication traditionnelle, mais ont également pénétré de nombreux domaines tels que la technologie et l’énergie. Ces entreprises réalisent des économies d’échelle grâce aux investissements et au commerce mondiaux et établissent des bases de production dans divers endroits pour réduire les coûts et améliorer la compétitivité. La manière dont fonctionnent les multinationales fait d’elles une force redoutable dans l’économie mondiale.
Les restrictions éthiques et juridiques auxquelles sont confrontées les multinationales sont devenues un problème qui doit être traité de toute urgence par la société mondiale actuelle.
Aujourd’hui, les pratiques des multinationales suscitent une réflexion sociale, environnementale et politique de grande ampleur. La manière dont ces entreprises parviennent à équilibrer leurs responsabilités sociales et la protection de l’environnement tout en recherchant le profit reste un défi majeur. Le comportement des multinationales peut-il avoir un impact positif sur la mondialisation ou va-t-il exacerber les inégalités économiques entre les pays ?
