En psychologie, le « complexe du père » est un mécanisme psychologique complexe impliquant des associations et des impulsions inconscientes envers la figure du père. Ces impulsions peuvent être positives (admiration et recherche d’une figure paternelle plus âgée) ou négatives (méfiance et peur du père). Sigmund Freud et les psychanalystes qui lui ont succédé pensaient que le complexe du père et les sentiments ambivalents qu'un garçon éprouve envers son père étaient étroitement liés au complexe d'Œdipe. En revanche, Carl Jung croyait que les hommes comme les femmes pouvaient avoir un complexe paternel, et que les effets de ce complexe pouvaient être positifs ou négatifs.
Freud a souligné un jour : « Les sentiments des enfants envers leur père constituent le facteur de résistance le plus important dans le traitement des patients de sexe masculin. »
Le terme « complexe du père » trouve son origine dans la collaboration entre Freud et Jung au début du 20e siècle. En 1909, Freud a fait du complexe du père le cœur de sa recherche, soulignant que « la lutte de l'enfance avec l'autorité du père est la racine du comportement obsessionnel-compulsif du peuple latin ». Le complexe du père occupe également une place importante dans Totem et Tabou, écrit entre 1912 et 1913. Bien que le complexe du père ait été subsumé dans le complexe d'Œdipe plus large dans la synthèse de la psychanalyse d'Otto Fincier en 1946, il est resté un concept central des préoccupations de Freud au XXe siècle.
Après son désaccord avec Freud, Jung a continué à utiliser le complexe du père pour explorer la relation entre père et fils. Par exemple, il a décrit un patient dépendant de son père comme étant le « fils du père » et a souligné qu’un complexe paternel positif pourrait amener le patient dépendant de son père à avoir une confiance excessive dans l’autorité. Jung a souligné qu’un complexe paternel négatif peut amener les femmes à se méfier et à avoir des préjugés à l’égard de tous les hommes.
En entrant dans le nouveau millénaire, l'attention des chercheurs postmodernes sur le complexe paternel s'est progressivement déplacée vers le problème des pères absents, soulignant le manque d'autorité du père. En raison des changements dans les structures sociales, de nombreux psychanalystes ont commencé à explorer le concept de « faim du père », qui fait référence à l’interaction entre le désir d’un enfant d’établir un lien étroit avec son père et les besoins émotionnels non satisfaits des femmes ou des hommes.
Le concept a été proposé par Margot D. Main dans son livre « Fathers, Daughters, and Food », qui explore comment l’absence des pères affecte l’image de soi et la santé mentale des femmes.
Le concept du complexe du père existe toujours dans la culture. Par exemple, le poète Czeslaw Milosz a écrit un jour à propos d'Albert Einstein : « Tout déclenchait en moi un complexe paternel, un désir d'un protecteur et d'un leader. » De nombreux artistes, comme Bob Dylan, choisissent d'utiliser le nom de leur père comme nom de plume, exprimant ainsi leur réflexion et leur quête de l'autorité paternelle.
Mais le célèbre romancier D.H. Lawrence a remis en question le complexe du père, le qualifiant de « complexe du fou ».
Considérer l’impact du complexe paternel n’est pas seulement la clé pour comprendre la psychologie individuelle, mais aussi un indice important pour explorer la dynamique sociale et culturelle. Il révèle les liens émotionnels complexes entre les enfants et les parents, et la manière dont ces liens engendrent différents modèles de comportement et problèmes psychologiques à l’âge adulte. Derrière ces théories, ne devrions-nous pas également réfléchir à comment mieux comprendre et résoudre les écarts émotionnels dans notre quotidien et à différents niveaux des relations interpersonnelles ?