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L'épée à double tranchant des radiations : comment peut-elle être à la fois une source de guérison et de mal ?
L’impact des rayonnements, en particulier des rayonnements ionisants, sur les organismes vivants a toujours été un sujet de recherche brûlant parmi les scientifiques. Cela peut être à la fois un remède curatif et un cauchemar potentiellement mortel. À mesure que la technologie médicale progresse, notamment dans le domaine du traitement du cancer, le recours aux rayonnements est devenu plus courant. Cependant, la dualité de cette technologie fait également des risques sanitaires liés aux radiations un sujet de grande préoccupation.
Bien que les rayonnements ionisants soient nocifs à fortes doses, ils peuvent être utilisés efficacement pour traiter le cancer et l'hyperthyroïdie lorsqu'ils sont correctement contrôlés.
Effets des radiations sur la santé
Les effets des rayonnements ionisants sur la santé peuvent être divisés en deux grandes catégories : les effets déterministes et les effets stochastiques. Les effets déterministes font référence à des réactions tissulaires qui sont inévitables après le dépassement d'une certaine dose, telles que le syndrome aigu d'irradiation et les brûlures causées par l'irradiation. En revanche, les effets stochastiques, tels que les cancers radio-induits et les maladies génétiques, sont ceux pour lesquels le risque augmente avec la dose mais dont la gravité est indépendante de la dose.
L'effet le plus courant des effets stochastiques est le cancer radio-induit, avec des périodes de latence qui peuvent durer des années, voire des décennies.
Effets aléatoires et déterministes
Des exemples d’effets stochastiques incluent le cancer induit par les radiations, les maladies cardiaques et le déclin cognitif. Les scientifiques ont utilisé un grand nombre d'études épidémiologiques pour tenter de déterminer les risques pour la santé humaine liés à différentes doses de rayonnement, en particulier des études menées sur des survivants de la bombe atomique japonaise, qui ont fourni des données précieuses.
Un effet déterministe, tel que le syndrome d'irradiation aiguë, est un risque distinct qui survient généralement après qu'une dose dépasse un certain seuil et comprend des dommages physiologiques systémiques tels que la leucopénie et les brûlures cutanées. Une étude de l'Académie nationale des sciences a souligné qu'« il n'existe actuellement aucune preuve concluante qu'il existe un seuil de dose sûr à partir duquel le risque d'induction de tumeurs est nul ».
Grossesse et radiation
Le risque d’exposition aux radiations est plus élevé pendant la grossesse car les cellules en développement sont plus sensibles aux radiations. La recherche montre que de multiples tests d'imagerie pendant la grossesse peuvent nuire au fœtus, entraînant des effets déterministes tels que des défauts structurels et une déficience intellectuelle.
Selon des recherches, la dose de rayonnement reçue par un fœtus entre 10 et 17 semaines de grossesse réduira le QI d'environ 25 points pour 1 000 mGy.
Mesure et évaluation de la dose
La perception des rayonnements ionisants par le corps humain est très limitée et des doses élevées sont généralement nécessaires pour détecter leur présence. La surveillance et le calcul des doses relèvent de la physique de la santé, qui comprend l'utilisation de dosimètres et d'autres analyses biologiques pour évaluer les risques liés aux expositions internes. Qu'ils soient inhalés, ingérés ou injectés, les effets du rayonnement interne varient en fonction du type et de la forme de source de rayonnement utilisée.
Sources de rayonnement
Les laboratoires utilisent souvent différentes sources de rayonnement pour mener des recherches radiobiologiques, notamment des sources isotopiques ou des accélérateurs. L'utilisation de rayonnements est particulièrement courante dans le traitement du cancer, y compris l'utilisation de produits radiopharmaceutiques pour obtenir des effets thérapeutiques spécifiques.
De nombreuses études et évaluations sur les doses de rayonnement sont basées sur l'utilisation de sources de rayonnement éprouvées, notamment le 137Cs ou le 60Co.
Contexte historique et situation actuelle
Au fil du temps, les humains reconnaissent progressivement les dangers potentiels des radiations. Depuis que Wilshire Roentgen a découvert les rayons X en 1895, les recherches sur les rayonnements et leur impact sur la vie n'ont cessé de s'approfondir. Même si la compréhension initiale des rayonnements était assez limitée, avec les nombreux incidents nucléaires dans le monde et les diverses applications des matières radioactives, les dangers des rayonnements ont progressivement fait l'objet d'une plus grande attention.
De nos jours, nous devrons peut-être repenser notre compréhension et notre application des rayonnements : tout en poursuivant le progrès scientifique et technologique, comment pouvons-nous en même temps prévenir les dommages potentiels ?
