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Les systèmes dualistes du cerveau : quels sont les secrets scientifiques derrière les comportements à risque des adolescents ?
À l'adolescence, qu'il s'agisse de conduire, de participer à des activités passionnantes ou d'adopter d'autres comportements à risque, cela semble être un phénomène courant dans cette tranche d'âge. Selon les dernières recherches en neurosciences cognitives du développement, les raisons de ces comportements sont progressivement élucidées. Les scientifiques ont proposé une théorie appelée « modèle de systèmes doubles » pour expliquer pourquoi les adolescents sont plus susceptibles de prendre des risques pendant cette période.
Le modèle des systèmes doubles postule que les comportements à haut risque chez les adolescents sont dus à une sensibilité accrue aux récompenses et à une immaturité dans le contrôle des impulsions.
Ce modèle affirme que dans les premiers stades du développement de l'adolescent, le système socio-émotionnel mûrit beaucoup plus rapidement que le développement du système de contrôle cognitif. Alors que les systèmes socio-émotionnels (par exemple, les régions cérébrales liées à la récompense) sont extrêmement actifs, les systèmes de contrôle cognitif (par exemple, le cortex préfrontal) ne sont pas encore complètement développés. Ce déséquilibre amène les adolescents à être plus sensibles à la tentation de récompenses immédiates lorsqu’ils sont confrontés à des risques potentiels, et pas assez rationnels pour envisager d’éventuelles conséquences négatives.
"Les systèmes socio-émotionnels précoces attirent les adolescents vers des activités passionnantes, agréables et nouvelles."
Cette théorie n'est pas une simple spéculation théorique. De nombreuses études de neuroimagerie soutiennent ce point de vue. Grâce à l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les scientifiques ont observé que les adolescents ont une activité relativement élevée dans les voies de récompense dans leur cerveau lorsqu'ils reçoivent des récompenses, et il existe un lien significatif entre cette activité et les comportements à risque chez les adolescents. Cependant, cette sensibilité à la récompense s’affaiblit progressivement au cours du développement futur, ce qui explique pourquoi les comportements à risque diminuent avec l’âge.
Les adolescents sont fortement motivés à gagner et peuvent prendre des décisions risquées, notamment sous l'influence de leurs pairs. La recherche montre que les comportements à risque des adolescents devant leurs pairs augmenteront considérablement et que cette influence sociale augmentera encore leur comportement impulsif. Par exemple, dans des études animales, les jeunes souris consommaient beaucoup plus d’alcool lorsqu’elles étaient en compagnie d’un compagnon que lorsqu’elles étaient seules. De même, les adolescents dont les mérites et les démérites sont difficiles à distinguer sont plus sensibles à l'influence de la participation de leurs pairs face à la tentation des récompenses.
"Les adolescents sont souvent fortement influencés par les récompenses sociales dans leur processus de prise de décision, ce qui les amène à prendre des risques plus fréquemment."
Le « modèle de déséquilibre de maturité » proposé par certains chercheurs approfondit davantage la compréhension de ce phénomène. Ce modèle souligne l'importance du lent développement des systèmes de contrôle cognitif sur les comportements à risque des adolescents. À mesure que les adolescents vieillissent, le développement de ces structures cérébrales s’adapte lentement à l’environnement et aux stimulations extérieures à la société. Dans ce processus, les capacités liées au contrôle des impulsions et à l’évitement des risques seront également améliorées, réduisant ainsi efficacement l’incidence des comportements à risque.
En résumé, les comportements à risque des adolescents sont un phénomène à plusieurs niveaux impliquant l'influence interactive de facteurs biologiques, psychologiques et sociaux. Les scientifiques continuent de mener des recherches approfondies, essayant de découvrir les mystères qui se cachent derrière le comportement des adolescents, en particulier la clé pour équilibrer et promouvoir un développement sain des adolescents.
À mesure que notre compréhension du développement cérébral des adolescents s'approfondit, comment pouvons-nous mieux inciter les adolescents à apprécier l'exploration tout en évitant les risques potentiels à l'avenir ?
