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L’écologie fascinante des vasières : pourquoi sont-elles les zones humides les plus importantes au monde ?
Les vasières, ou plaines intertidales, sont des zones humides côtières formées dans des zones déposées par les marées ou les rivières. Selon une analyse mondiale publiée en 2019, les écosystèmes de vasières sont comparables en taille aux mangroves du monde entier, couvrant au moins 127 921 kilomètres carrés de la surface de la Terre. Les vasières sont courantes dans les baies, les estuaires et les lagons, et se produisent également dans les lacs d'eau douce et d'eau salée, où de nombreuses rivières et ruisseaux se jettent dans la mer. Dans ces écosystèmes uniques, la géologie des plaines boueuses est constituée de boues déposées par les marées et de restes d’animaux aquatiques.
Les vasières abritent une grande variété d’animaux sauvages et constituent un habitat essentiel pour des dizaines de millions d’oiseaux migrateurs.
Les vasières sont principalement situées dans la zone intertidale et sont inondées et exposées deux fois par jour. Selon la dernière analyse de télédétection mondiale, on estime qu'environ 50 % des vasières du monde sont réparties dans huit pays, dont l'Asie détient 44 % de la superficie des vasières. Ces vasières offrent un habitat à une grande variété d’organismes, notamment des oiseaux migrateurs, des crabes, des mollusques et des poissons. Au Royaume-Uni, les vasières sont même répertoriées comme habitat prioritaire dans le Plan d’action pour la biodiversité.
Les vasières jouent également un rôle important dans la prévention de l’érosion côtière. Cependant, les vasières du monde entier sont menacées par la montée du niveau de la mer, le développement, le dragage maritime et la pollution chimique. Par exemple, dans la région de la mer Jaune en Asie de l’Est, la superficie des vasières a diminué de plus de 65 % depuis le début des années 1950. De même, on estime qu’environ 16 % des vasières de la planète ont disparu depuis le milieu des années 1980.
Le maintien des écosystèmes de vasières est essentiel à la protection de la biodiversité mondiale et de la santé des écosystèmes.
Les sédiments des vasières sont principalement concentrés dans la zone intertidale, qui se compose de zones stériles et de marécages, où différentes couches sédimentaires sont formées par le rapport entre le sable et la boue. La croissance de ces sédiments est étroitement liée à l’affaissement, aux taux de sédimentation et aux changements du niveau de la mer. Les zones stériles de la zone intertidale s'étendent dans des marais souvent riches en végétation herbacée, tandis que les couches sédimentaires sont constituées de fines couches de sable et de boue, les fissures de boue et les surfaces de lit ondulées étant des caractéristiques communes.
L’une des caractéristiques des vasières est leur variation selon les lieux géographiques et les conditions climatiques. Par exemple, sur la côte baltique allemande, les vasières ne sont pas créées par l’action des marées mais par les vents qui poussent l’eau vers la mer. Ce type de vasière exposée au vent est appelé « Windwatt » en allemand. Dans ces vasières, de subtils changements dans les sédiments révèlent les merveilles et les mystères de la nature.
Le maintien et la protection des vasières sont non seulement importants pour les écosystèmes locaux, mais également essentiels à la santé de l’environnement dans son ensemble.
Certaines vasières représentatives sélectionnées comprennent la baie d'Arcachon en France, la baie d'Agenquin en Mauritanie, les zones humides de Chamiza au Chili, le Kuchidare en Inde, le Belhaven au Royaume-Uni et le Cochin Dewan et al. Ces zones disposent non seulement de riches ressources écologiques, mais attirent également de nombreuses recherches scientifiques et de l’écotourisme.
Avec l’accélération du changement climatique mondial, les vasières sont confrontées à de graves défis. Dans de nombreux endroits, les vasières sont considérées comme des zones inutiles et sont développées ou même converties en terres agricoles ou industrielles. En fait, les vasières jouent un rôle indispensable dans l’écosystème, favorisant la survie et la reproduction de nombreuses espèces.
Les vasières sont de plus en plus reconnues pour leur rôle dans la biodiversité et la santé environnementale. De nombreux groupes environnementaux et agences gouvernementales ont commencé à promouvoir des programmes de protection et de restauration des vasières visant à reconstruire cet important écosystème. Ces actions permettent non seulement de sensibiliser à l’écologie des vasières, mais également de souligner l’importance de ces zones pour les écosystèmes mondiaux.
Face aux défis du changement environnemental, comment pouvons-nous garantir que ces écosystèmes importants puissent être efficacement protégés et restaurés ?
