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Le premier coup d'une pandémie mondiale : comment le VIS a-t-il évolué vers le VIH
Au cours de l'histoire de l'humanité, l'évolution et la mutation des virus ont eu un impact profond sur la santé humaine. L’évolution du virus de l’immunodéficience simienne (SIV) en virus de l’immunodéficience humaine (VIH) révèle la complexité de nos interactions avec d’autres organismes dans la nature. Le SIV est présent depuis longtemps chez les singes non humains et a traversé les frontières entre espèces dans certaines circonstances, affectant finalement les humains.
Historiquement, le SIV existe chez les singes depuis au moins 32 000 ans, voire plus.
On pense que le SIV provoque des infections persistantes chez au moins 45 espèces de primates non humains, d'après des analyses de populations de singes en milieu écologique. En Afrique notamment, la propagation du SIV est étroitement liée aux activités humaines de chasse. La recherche montre que la voie de transmission initiale du VIH-1 pourrait être liée au fait que les humains chassent les chimpanzés et les gorilles pour s'exposer à leur sang.
L'origine du VIH-2 est liée au SIVsmm trouvé chez les orangs-outans, qui a été transmis d'une espèce à l'autre.
La différence entre le SIV et le VIH est que, même si le SIV ne provoque généralement pas de maladie chez ses hôtes naturels non humains, les chimpanzés infectés par le même virus peuvent développer des symptômes similaires à ceux du SIDA humain. Cela suggère que lorsque le virus est introduit dans un nouvel hôte, il peut déclencher différentes réponses pathologiques.
Évolution et adaptation des virus
Les scientifiques pensent que le SIV a peut-être traversé les frontières entre les espèces à plusieurs reprises à différents moments de l'histoire, mais ce n'est que dans les temps modernes, avec l'importance des transports modernes et les progrès de la mondialisation, qu'il a véritablement provoqué une propagation à grande échelle. La culture de la chasse en Afrique entraîne des contacts fréquents entre les singes et les humains, augmentant ainsi les risques d'infection.
Ce processus implique non seulement la propagation du virus mais également l'adaptation évolutive de l'hôte à la maladie. Bien que le SIV provoque peu de maladies chez les primates non humains, en revanche, le VIH provoque le SIDA chez ses hôtes humains. Ce phénomène a déclenché des recherches approfondies dans la communauté scientifique sur les raisons pour lesquelles le SIV ne présente pas de pathogénicité évidente chez les hôtes non humains.
Certains hôtes non humains ont évolué sur une longue période, leur permettant de réguler naturellement leur réponse immunitaire au VIS et d'éviter efficacement les maladies.
Pathologie et impact clinique
Lorsque les humains sont infectés par le virus VIH, le processus pathologique présente des caractéristiques différentes de celui du SIV. Bien que les deux provoquent une perte rapide des lymphocytes T CD4+ au début de la période post-infection, la relation entre la stabilité du système immunitaire et la régulation virale est particulièrement importante chez les primates non humains.
Par exemple, les singes verts d'Afrique infectés par le SIV ne souffrent pas d'infection chronique ni d'activation immunitaire comme les autres hôtes, ce qui indique que leur système immunitaire s'est adapté à la présence du virus et peut maintenir un état relativement sain au fil du temps.
Cette adaptation permet aux singes verts d'Afrique de maintenir une survie relative et des capacités de reproduction face au VIS.
Inspiration issue du développement de vaccins
Les chercheurs ont progressivement porté leur attention sur les caractéristiques du SIV et ses interactions chez les hôtes naturels afin de prévenir la propagation du VIH. De nombreuses études ont exploré la manière dont les vaccins peuvent protéger efficacement contre le VIS, dans l’espoir ultime de traduire ces résultats en solutions réalisables pour lutter contre le VIH.
Avec les progrès de la recherche sur les vaccins, les scientifiques ont découvert que des conceptions améliorées de vaccins peuvent favoriser des réponses immunitaires et ont même réussi à résister au SIV hautement pathogène lors d'expériences sur des singes. En outre, les recherches en cours permettent de mieux comprendre la relation subtile entre le VIS et le VIH et d'explorer ses implications potentielles pour les politiques de santé publique.
Actuellement, la manière d'utiliser davantage ces résultats de recherche pour relever les défis de santé mondiaux reste un problème majeur.
À mesure que l'épidémiologie mondiale évolue, il est urgent de réfléchir à la manière dont nous pouvons mieux coexister avec notre environnement. Révéler comment le VIS a finalement évolué en VIH servira-t-il d’avertissement aux humains face à de futures épidémies ?
