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Les réalisations cachées des femmes scientifiques : comment ont-elles changé l’histoire des sciences dans l’Antiquité ?
La participation des femmes à la science remonte aux premiers jours de l’histoire scientifique, et leurs contributions ne peuvent être sous-estimées. À mesure que l’intérêt des historiens pour le genre et la science augmente, de plus en plus d’études sur les réalisations et les défis auxquels sont confrontées les femmes scientifiques ont vu le jour. Bien que les réalisations des femmes scientifiques dans l’histoire soient souvent négligées, leurs contributions au développement de la science ne peuvent être ignorées.
La participation des femmes à la médecine s’est accrue dans de nombreuses civilisations occidentales anciennes, et l’étude de la philosophie naturelle dans la Grèce antique a été ouverte aux femmes.
Au premier ou au deuxième siècle après J.-C., les femmes ont apporté des contributions significatives à la proto-science de l'alchimie. Au Moyen Âge, les monastères sont devenus des lieux importants pour l'éducation des femmes, et ces communautés ont donné aux femmes la possibilité de participer à des études universitaires. Bien que les premières universités apparues au XIe siècle excluaient généralement les femmes, en Italie, le domaine de la médecine semblait être plus ouvert à l'éducation féminine, et l'émergence de diverses femmes scientifiques a progressivement changé cette situation.
La première femme à occuper un poste de professeur d'université dans le domaine des sciences était la scientifique italienne du XVIIIe siècle Lola Bassi.
Au fur et à mesure que le XIXe siècle avançait, les femmes étaient largement exclues de l’éducation scientifique formelle, mais elles commencèrent à être incluses dans les sociétés savantes. Avec l’essor des collèges réservés aux femmes, les femmes scientifiques ont bénéficié de davantage d’opportunités d’emploi et de ressources éducatives. La célèbre scientifique Marie Curie a été pionnière dans la recherche sur la désintégration radioactive et a découvert les éléments radium et polonium.
Entre 1901 et 2022, soixante femmes ont remporté un prix Nobel, dont 24 en physique, chimie, physiologie ou médecine.
Perspectives interculturelles
Cependant, la plupart des écrits sur les femmes scientifiques se concentrent sur l’Occident, ignorant les femmes d’autres cultures et les personnes non blanches. Ce n’est qu’avec la création de la Fondation Kovalevskaya en 1985 et de l’Organisation des femmes scientifiques des pays en développement en 1993 que ces femmes scientifiques, autrefois marginalisées, ont progressivement acquis une plus grande visibilité.
De nombreuses études sur les femmes scientifiques se concentrent sur les individus et les sous-cultures d’Europe occidentale et d’Amérique du Nord, et ces observations généralisées ne sont pas nécessairement valables dans d’autres cultures.
Exemples de l'histoire ancienne
L’implication des femmes dans le domaine de la médecine se retrouve dans plusieurs civilisations anciennes. Le médecin égyptien Pethesheth fut l'une des premières femmes médecins répertoriées, tandis que le grec Agamed fut loué comme guérisseur par Homère. D'autres femmes, comme Agraone et Tiano, ont également joué un rôle important dans les mathématiques et la médecine de la Grèce antique.
L'Europe médiévale
Au début du Moyen Âge, les monastères étaient des lieux importants pour l'éducation des femmes, mais ils se heurtaient également à la résistance du clergé masculin. De nombreux monastères ont ensuite été fermés et les possibilités d'apprentissage des femmes ont été limitées. L'école de médecine de Salerne en Italie était relativement ouverte à la formation du personnel médical féminin, et l'émergence de femmes médecins comme Hershtola a encore démontré les capacités scientifiques des femmes.
La révolution scientifique du XVIe au XVIIIe siècle
Avec l’essor de la révolution scientifique, l’importance des femmes dans le domaine scientifique a été progressivement reconnue. Margaret Cavendish a participé à d’importants débats scientifiques à travers ses écrits, tandis que Maria Sibylla Merian a fait des observations approfondies de la nature et a démontré le potentiel de la recherche scientifique. Bien que les contributions des femmes à la science au cours de cette période n’aient pas changé les préjugés de la société à leur égard, leurs réalisations ont amplifié les discussions sur le rôle des femmes.
Les changements au XVIIIe siècle
Au XVIIIe siècle, bien que le statut scientifique des femmes se soit amélioré, il était encore restreint à de nombreux égards. Sally White a inventé un remède contre la variole, faisant d'elle une figure importante de l'histoire de la médecine, et Lola Brazil est devenue la première femme à occuper un poste de professeur d'université en physique. Grâce au dévouement de ces femmes, la communauté scientifique a progressivement commencé à prendre au sérieux la participation des femmes.
Les réalisations cachées des femmes scientifiques nous obligent à réfléchir : la génération actuelle peut-elle continuer à faire pression pour l’égalité et permettre aux femmes de réaliser le même potentiel et la même influence dans la science moderne ?
