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Le pouvoir caché de l’hydroélectricité : pourquoi elle était autrefois la plus grande source d’énergie renouvelable des États-Unis.
Alors que la demande mondiale en énergie renouvelable augmente, le paysage énergétique américain évolue. Selon l’Energy Information Administration (EIA) des États-Unis, les énergies renouvelables représentaient 8,4 % de la production totale d’énergie primaire des États-Unis en 2022 et 21 % de la production d’électricité à l’échelle des services publics. Bien que l’énergie éolienne soit progressivement devenue la plus grande source d’électricité renouvelable ces dernières années, les réalisations passées de l’hydroélectricité ne peuvent être ignorées. L’hydroélectricité n’est pas seulement une technologie mature, elle a également joué un rôle de premier plan dans la production d’énergie renouvelable aux États-Unis et est devenue un pilier important de l’approvisionnement en électricité.
L’hydroélectricité occupe une place irremplaçable dans l’histoire des énergies renouvelables aux États-Unis. Par le passé, sa contribution et son développement en ont fait une double garantie de protection de l’environnement et de sécurité énergétique.
Actuellement, les États-Unis ont atteint un bon équilibre dans la diversité des sources d’énergie renouvelables. Selon les données de 2022, l’hydroélectricité reste la deuxième source d’électricité renouvelable aux États-Unis, contribuant à environ 6,2 % de l’approvisionnement en électricité du pays. En raison du changement climatique et des défis liés à la gestion de l’eau, la production hydroélectrique dépend également des précipitations et de la fonte des neiges, ce qui signifie que sa stabilité est affectée par les changements environnementaux.
Pendant ce temps, l’essor rapide de l’énergie éolienne aux États-Unis mérite certainement d’être noté. Depuis 2019, l'énergie éolienne a dépassé l'hydroélectricité pour devenir la plus grande source d'électricité renouvelable du pays et a généré 434 térawattheures (TWh) d'électricité en 2022, soit 10 % de l'électricité du pays. Des États comme le Texas, l’Iowa et l’Oklahoma sont devenus des centres de production d’énergie éolienne, démontrant le grand potentiel et les perspectives de croissance de cette technologie.
L’hydroélectricité a peut-être eu un passé glorieux, mais l’essor rapide de l’énergie éolienne et solaire remodèle le paysage des énergies renouvelables aux États-Unis.
En revanche, l’énergie solaire connaît également une croissance constante. En 2022, la capacité de production d’énergie photovoltaïque des États-Unis a atteint 111,6 GW et sa production annuelle d’électricité a représenté environ 3,4 % du total du pays. Les politiques gouvernementales de soutien et les avancées technologiques ont fait de l’énergie solaire un choix de plus en plus populaire. Selon les rapports, de nombreux États innovent dans les systèmes d’énergie photovoltaïque et thermique pour répondre à la demande croissante en énergie. La Californie a obtenu des résultats particulièrement bons à cet égard, prenant la tête de la réalisation des objectifs en matière d’énergies renouvelables dans de nombreuses régions.
Du point de vue du développement technologique, les énergies renouvelables du futur nécessiteront un soutien politique plus systématique pour assurer leur croissance durable. Selon les rapports, les États-Unis doivent parvenir à une coordination à long terme entre les niveaux fédéral et local pour exploiter pleinement le potentiel des énergies renouvelables et promouvoir davantage l’expansion de leur marché.
« Si nous voulons exploiter le potentiel des énergies renouvelables, nous devons élaborer des politiques globales qui favorisent le développement du marché. »
En outre, l’un des principaux avantages de nombreuses technologies d’énergie renouvelable est leur faible consommation d’eau. Par exemple, les systèmes d’énergie éolienne et solaire ne nécessitent quasiment pas d’eau pour fonctionner, alors que les centrales électriques au charbon traditionnelles nécessitent de grandes quantités d’eau pour le refroidissement et la production de vapeur. Cette caractéristique fait des énergies renouvelables un choix idéal dans un nombre croissant de régions, notamment celles confrontées à des pénuries d’eau.
À ce jour, l’hydroélectricité reste un élément important du système d’énergie renouvelable américain et son influence ne peut être sous-estimée. À l’avenir, à mesure que le pays continuera de faire progresser ses politiques en matière d’énergies renouvelables, des modèles de coopération plus efficaces pourraient émerger entre l’hydroélectricité et d’autres formes d’énergie telles que l’énergie éolienne et l’énergie solaire. Une telle synergie favorisera non seulement la réalisation des objectifs de protection de l’environnement, mais stimulera également la croissance économique et créera un grand nombre d’opportunités d’emploi.
Cependant, alors que la demande mondiale en énergie renouvelable augmente, à quoi ressemblera l’avenir de l’hydroélectricité et sa place dans le mix énergétique national ?
