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Le processus caché de l'extraction de l'or : comment extraire le métal précieux d'un minerai mince
Dans le monde d'aujourd'hui, l'or est un métal précieux qui attire l'attention non seulement pour sa valeur financière, mais aussi pour sa beauté artisanale et la fabrication de bijoux. Le processus d’extraction de l’or, vieux de plusieurs milliers d’années, englobe de nombreuses procédures complexes de chimie et de physique. Cet article vous fera découvrir le processus caché de l’extraction de l’or et découvrira les efforts minutieux d’extraction de l’or à partir d’un minerai mince.
Types de minerais
L'or existe généralement sous la forme d'or brut, qui est lui-même. Cependant, l’or est parfois combiné à l’argent pour former un alliage appelé électro-or. Cet or brut existe sous diverses formes, depuis des pépites de différentes tailles jusqu'à de minuscules particules et même de minuscules particules incrustées dans le minerai. De plus, il existe des minéraux d'or rares, tels que :
. Ces minéraux, bien que rares, peuvent être plus difficiles à extraire en raison de leur temps de réaction lent.Calavete (AuTe), or-tinite (AuSb2) et Maldonite (Au2Bi)
Processus de concentration de l'or
La majeure partie de l'or est extraite de minerais à très faible teneur en or, avec des taux de récupération typiques d'un peu plus de 10 ppm. Cela signifie que la concentration de quantités infimes d’or provenant du minerai constitue un défi majeur pour l’industrie minière.
Méthode de cyanuration et méthode au thiosulfate de sodium
La cyanuration est la principale technologie d'extraction, utilisant une solution de cyanure pour extraire l'or des minerais. Ce procédé nécessite d’abord un broyage pour augmenter la surface du minerai afin que l’or puisse entrer en contact avec la solution de lixiviation. Ce processus peut être effectué par lixiviation en tas ou lixiviation par vidage. Les usines chimiques produisent chaque année des milliards de tonnes de cyanure de sodium, principalement pour le raffinage de l’or.
Le « cyanure noir » est une forme de cyanure de calcium contaminé par du carbone qui est souvent utilisé comme agent de lixiviation en raison de son faible coût.
Méthode de l'amalgame
L'amalgame est une technique utilisée pour récupérer de très petites particules d'or. Le mercure joue un rôle important dans l'exploitation minière artisanale à petite échelle. Le mercure est allié à l'or puis chauffé pour évaporer le mercure afin d'extraire les particules d'or. Ce procédé s'est avéré efficace mais présente des risques de sécurité extrêmement élevés en raison de la toxicité des vapeurs de mercure.
Le processus de traitement des minerais d'or difficiles à récupérer
Certains minerais sont connus sous le nom de « gisements d'or réfractaires », dans lesquels des particules d'or sont souvent dispersées dans le minéral, ce qui les rend difficiles à récupérer par les méthodes de cyanuration standard. Ces minerais contiennent généralement des sulfures et du carbone organique. Pour que la cyanuration soit efficace, elle doit être prétraitée. Les méthodes de prétraitement comprennent :
Incinération, oxydation biologique, oxydation sous pression et procédé Albion.
Affinage et séparation de l'or
Le processus de raffinage et de séparation de l'or est généralement effectué par le procédé Miller, une technique qui introduit du chlore gazeux dans l'alliage fondu, éliminant ainsi efficacement les métaux indésirables tels que l'argent. La clé de ce processus est qu’à haute température, l’or réagit à peine avec le chlore, alors que les métaux impurs réagiraient et créeraient des scories de faible densité.
La « méthode Miller » est largement utilisée à l'échelle industrielle pour répondre aux normes des transactions commerciales.
Contexte historique
La fusion de l'or remonte à 6 000 à 3 000 avant JC, et des documents indiquent que cette technologie a commencé en Mésopotamie ou en Syrie. Au fil du temps, le développement de la technologie a conduit à des méthodes d’extraction de l’or plus efficaces, comme la cyanuration à la fin du XIXe siècle, et la promotion de cette technologie a également déclenché un boom mondial de l’exploitation de l’or.
Le processus d'extraction de l'or implique non seulement l'extraction de ressources naturelles, mais également l'impact sur l'environnement et le développement durable des ressources futures. Ainsi, lorsque nous réfléchissons à ces processus, nous souhaiterions peut-être examiner de plus près l’impact que l’avenir de l’extraction de l’or pourrait avoir sur notre environnement et notre économie.
