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La vérité cachée : pourquoi 2004 a été l’une des saisons d’ouragans les plus coûteuses de tous les temps.
La saison des ouragans de l'Atlantique 2004 est connue comme une saison de mort, de destruction et d'activité, avec plus de 3 200 décès et plus de 61 milliards de dollars de dégâts (USD 2004, environ 95,77 milliards de dollars en dollars de 2022). Cette saison a été caractérisée par plus de la moitié des 16 cyclones tropicaux affectant les États-Unis, cependant, la vraie question est : pourquoi cette saison a-t-elle été si coûteuse et meurtrière ?
2004 a été l'année d'un événement rare El Niño Modoki, qui a provoqué des températures de surface de la mer inhabituellement élevées dans certaines parties de l'océan Pacifique, ce qui a à son tour accru l'activité des ouragans.
La saison a officiellement commencé le 1er juin et s'est terminée le 30 novembre, la dernière tempête, Otto, se dissipant le 3 décembre, brisant ainsi les limites traditionnelles de la saison. La première tempête, Alex, s'est formée le 31 juillet au large de la côte sud-est des États-Unis, ce qui en fait l'une des premières tempêtes les plus récentes de l'histoire.
Dans l’ensemble, la saison a entraîné au moins 3 270 décès et des dégâts estimés à 60,9 milliards de dollars, ce qui en fait la saison des ouragans de l’Atlantique la plus coûteuse à ce jour.
En 2004, quatre ouragans se sont distingués. Le premier à survenir fut l’ouragan Charley, qui a touché terre en Floride en tant qu’ouragan de catégorie 4 et a causé 16 milliards de dollars de dégâts aux États-Unis. L'ouragan Frances a également dévasté les Bahamas et la Floride, tuant au moins 49 personnes et causant 10,1 milliards de dollars de dégâts. L'ouragan le plus coûteux, Ivan, était un ouragan de catégorie 5 qui a touché plusieurs pays des Caraïbes et a ensuite gravement endommagé la côte du golfe du Mexique, en particulier l'Alabama et la Floride.
Dans l’ensemble, l’indice énergétique des ouragans et des tempêtes tropicales (ACE) pour cette saison a atteint 227 unités, reflétant le niveau d’activité de cette saison. L'ACE est un indicateur qui mesure la force et la durée d'un ouragan, montrant l'impact combiné de l'intensité et de la durée d'une tempête.
La saison a également établi de nombreux records inhabituels. En 2004, six ouragans ont atteint une intensité d'au moins la catégorie 3, soit le plus grand nombre d'ouragans depuis 1996. Cependant, le record a été battu par la suite en 2005 et en 2020. Cette année, c'était aussi la première fois que la Floride était frappée par quatre ouragans majeurs en une seule saison, un record de catastrophe rare dans l'histoire.
La saison des ouragans de 2004 a démontré l'impact profond que le changement climatique et les phénomènes naturels inhabituels peuvent avoir sur les conditions météorologiques et l'activité des tempêtes, soulevant des questions quant à savoir si cela est un signe que des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents deviendront la norme à l'avenir.
La saison des ouragans a également suscité un débat approfondi sur les prévisions climatiques et les mesures d’intervention d’urgence, les principales agences météorologiques publiant des prévisions pour tenter de se préparer aux changements climatiques à venir. Les agences de prévision, dont l'Université d'État du Colorado et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ont donné des estimations élevées pour la direction et l'activité de cette saison par rapport à la moyenne historique. Ces évaluations périodiques ont eu un impact positif sur la préparation locale aux catastrophes avant l’arrivée de l’ouragan.
Face à des dégâts qui égalent ou dépassent les niveaux historiques, les agences fédérales et étatiques ont intensifié leurs efforts sur le rétablissement après l'ouragan, en particulier dans une année où la vulnérabilité est devenue plus aiguë alors que nous recherchons un avenir meilleur et des moyens de survivre. Les cheveux sont évidents.
Cela a amené les gens à réexaminer ce qu'est la « normalité ». En fait, les changements dans la saison des ouragans auront un impact profond sur les gens ordinaires, la société et même le pays tout entier.
Au fil du temps, les progrès de la reconstruction post-catastrophe et l’amélioration des moyens scientifiques et technologiques nous ont permis de disposer de stratégies de réponse et de capacités de prévision plus adéquates pour les saisons d’ouragans ultérieures. Dans le futur, chaque coucher de soleil sur la plage et chaque ouragan qui approche deviendront-ils un avertissement qui ne pourra être ignoré dans nos vies ?
