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Le mystère historique de la viande de cheval : pourquoi les hommes de l’Antiquité dépendaient-ils autant des chevaux sauvages ?
La viande de cheval occupe une place importante dans les traditions culinaires de nombreux pays, notamment dans les Amériques et en Eurasie. Les huit pays ayant la plus grande consommation de viande de cheval consomment environ 4,3 millions de chevaux chaque année. Au début de l’histoire de l’humanité, les chevaux sauvages étaient chassés comme source importante de protéines.
Histoire de la viande de chevalAu cours du Paléolithique, les chevaux sauvages étaient une source importante de nourriture pour les humains. Même au Moyen Âge, la consommation de viande de cheval continuait dans de nombreuses régions d'Europe, malgré une interdiction émise par le pape Grégoire III en 732. La viande de cheval était également utilisée dans le cadre de cérémonies religieuses chez les peuples germaniques païens du nord de l'Europe. Les premiers chevaux ont évolué en Amérique du Nord vers 12 000 av. J.-C., puis ont migré vers d’autres parties du monde et ont disparu des Amériques. Le cheval Indiana Hagerman est un représentant d'une race éteinte de chevaux indigènes du Nouveau Monde.
Aux XVe et XVIe siècles, les Espagnols puis d’autres immigrants européens ont réintroduit les chevaux en Amérique. Certains chevaux sont devenus sauvages et ont commencé à être chassés par le peuple local Pehuhenche, qui vivait dans ce qui est aujourd'hui le Chili et l'Argentine. Les premiers humains considéraient initialement les chevaux comme du gibier, mais ont ensuite commencé à les domestiquer pour la viande, le lait et le transport. La viande de cheval est séchée au soleil dans les hauts plateaux des Andes pour créer un produit appelé chalqui.
"L'amour des Français pour la viande de cheval remonte à la Révolution. À mesure que le statut de la noblesse déclinait, les chevaux qu'elle entretenait devinrent un moyen de survie pour le peuple."
Nutrition et production de viande de cheval
La viande de cheval a une saveur légèrement sucrée, semblable à celle du bœuf. De nombreux consommateurs affirment qu’il est difficile de faire la différence entre la viande de cheval et la viande de bœuf. La viande des jeunes chevaux est de couleur plus claire, tandis que la viande des chevaux plus âgés paraît plus foncée et a une saveur plus forte. La viande de cheval est généralement très maigre et peut être utilisée comme substitut culinaire du bœuf, du porc, de l'agneau ou de toute autre viande.
Dans de nombreux pays où l’abattage des chevaux est autorisé, il est traité de la même manière que les bovins, souvent dans de grands abattoirs industriels. En 2005, la production totale de viande de cheval dans les huit principaux pays producteurs a dépassé 700 000 tonnes.
Attitudes mondiales à l’égard de la viande de cheval
La viande de cheval est couramment consommée dans de nombreux pays européens et asiatiques. Cependant, la viande de cheval n’est pas largement acceptée dans certains pays anglophones comme le Royaume-Uni, l’Afrique du Sud, l’Australie, les États-Unis et le Canada, et est même taboue au Brésil, en Irlande, en Pologne et en Israël. L’attitude de la Suède à l’égard de la viande de cheval est également ambiguë, ce qui est étroitement lié aux restrictions imposées par l’Église dans le passé.
« La viande de cheval a été interdite par le pape Grégoire III en 732, et ce tabou a toujours un impact dans certains pays. »
Voix d'opposition et de soutien
Dans de nombreux pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et la Grèce, il existe une opposition généralisée à l’abattage des chevaux pour la consommation humaine. Ces pays considèrent les chevaux comme des animaux de compagnie et de sport plutôt que comme des aliments. Cependant, tout le monde n’est pas contre la consommation de viande de cheval. Par exemple, 82 % des lecteurs du magazine londonien Time Out ont soutenu la décision du chef Gordon Ramsay de servir de la viande de cheval dans ses restaurants.
Le statut de la viande de cheval en Amérique du Sud
L'Argentine est un producteur et exportateur de viande de cheval, mais elle est rarement consommée localement, alors qu'on la trouve au Chili sous forme de chalquí. Après l'introduction des chevaux au Chili, les populations indigènes locales ont progressivement adopté un régime alimentaire à base de viande de cheval. En Uruguay, les chevaux sont très appréciés et la consommation de viande de cheval est considérée comme taboue.
L’histoire de la consommation de viande de cheval reflète les changements dans l’utilisation et la culture humaines de l’animal. Au fil du temps, le statut de la viande de cheval a eu des impacts différents selon les régions. Alors que la viande de cheval est devenue un tabou et un symbole de contradiction dans de nombreuses cultures, sa consommation reste populaire dans certains coins du monde.
Dans la société moderne, comment percevons-nous la consommation de viande de cheval et son importance historique et culturelle ? Est-ce que cela va changer avec l'évolution des concepts sociaux ?
