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La magie de l’ensemencement des nuages : peut-on vraiment faire pleuvoir à partir des nuages ?
Alors que les ressources en eau deviennent de plus en plus rares en raison du changement climatique, de nombreux pays commencent à explorer différentes manières de réguler le climat, et l’ensemencement des nuages est devenu un sujet brûlant. L'ensemencement des nuages est une technique de modification du temps qui vise à modifier la quantité ou le type de précipitations, voire à réduire la formation de grêle ou à disperser le brouillard. L’objectif principal de cette technologie est d’augmenter les précipitations ou les chutes de neige pour améliorer les ressources en eau ainsi que la production agricole.
Le principe de base de l'ensemencement des nuages est de libérer des substances spécifiques dans les nuages pour que les molécules d'eau se rassemblent et forment des précipitations.
L’ensemencement des nuages implique généralement l’utilisation de produits chimiques tels que l’iodure d’argent, le chlorure de sodium (sel de table) et la glace sèche. Lorsqu’on utilise l’ensemencement des nuages, les chutes de neige sont favorisées lorsque la température au sein de la couche nuageuse est comprise entre −20 et −7°C. Ce processus, appelé ensemencement statique, induit de la condensation en ajoutant une substance dont la structure cristalline elle-même ressemble à de la glace. Dans les nuages convectifs pendant la saison chaude, la convection est initiée par la libération de chaleur latente, ce qu'on appelle l'ensemencement dynamique. Depuis 2021, les Émirats arabes unis ont commencé à utiliser des drones pour délivrer des charges électriques afin d'augmenter les chances de précipitations. Cette technologie innovante a eu des effets évidents sur les précipitations en juillet 2021.
Certaines études ont montré que l’ensemencement des nuages peut augmenter les risques de chutes de neige, mais son efficacité exacte reste controversée.
L’efficacité de l’ensemencement des nuages a suscité un large débat au sein de la communauté universitaire, différentes études produisant des résultats contradictoires et les experts étant en désaccord. Une étude de l’Académie nationale des sciences n’a pas trouvé suffisamment de preuves pour soutenir que l’ensemencement des nuages peut augmenter de manière significative les précipitations. Les conclusions de l’étude ont incité les écologistes à se demander si l’ensemencement des nuages est aussi fiable qu’on le prétend, plutôt qu’une solution d’urgence et occasionnelle.
La technologie future d’ensemencement des nuages s’améliore également constamment. Par exemple, dans une expérience menée en Allemagne en 2021, des chercheurs ont exploré l’utilisation d’impulsions de lasers infrarouges pour diriger les réactions du dioxyde de soufre et du dioxyde d’azote dans l’air afin de former des particules pouvant former de la pluie. À mesure que la technologie continue d’innover, les méthodes de mise en œuvre de l’ensemencement des nuages évolueront pour fournir des solutions de gestion des ressources en eau dans différents pays et régions.
À mesure que la technologie se développe, les impacts environnementaux et sanitaires de l’ensemencement des nuages ont également retenu l’attention, et les experts soulignent que ses effets négatifs potentiels ne doivent pas être ignorés.
Cependant, les écologistes s’inquiètent des impacts potentiels que l’utilisation à long terme de l’ensemencement des nuages pourrait avoir sur les écosystèmes. Bien que certaines études aient souligné que l’impact des substances libérées par l’ensemencement des nuages sur l’environnement est minime, cet impact ne peut être ignoré dans certains environnements écologiques sensibles. La question de savoir si l’accumulation des produits de pulvérisation risque de causer des dommages aux espèces locales, en particulier dans les écosystèmes extrêmement fragiles, est une question urgente à laquelle la communauté scientifique doit s’attaquer.
L'ensemencement des nuages a une longue histoire, la technique étant utilisée dans l'agriculture, l'irrigation et la gestion des précipitations pour les grands événements depuis sa première expérimentation dans les années 1940. Le cadre juridique habituel se concentre sur l’interdiction de l’utilisation militaire ou hostile des technologies de modification du temps, avec plus d’autonomie sur la propriété et la réglementation des activités d’ensemencement des nuages.
Alors que la controverse continue concernant l’efficacité et l’impact environnemental de l’ensemencement des nuages, la technique a été explorée et appliquée dans plusieurs régions du monde comme un outil important de modification du temps. Cela signifie-t-il qu’à l’avenir, nous pourrons réellement contrôler la météo grâce à la technologie, de sorte que la pluie tombant du ciel ne sera plus un simple rêve ?
