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Le secret du migrant : comment un immigrant au cours d'une génération transforme-t-il un groupe ethnique entier ?
Dans le processus de flux génétique entre les organismes, le rôle des migrants joue sans aucun doute un rôle crucial. Le flux génétique, c’est-à-dire le mouvement des gènes d’une population à une autre, peut avoir de profonds effets sur le pool génétique global. Qu’il s’agisse de l’évolution de la nature ou de l’impact de l’homme sur l’écosystème, le flux génétique joue un rôle indispensable.
Des niveaux élevés de flux génétique contribuent à réduire les différences génétiques entre les groupes et à les rendre plus similaires, afin qu'ils puissent être considérés comme un seul groupe efficace.
Dans certains cas, l'afflux de gènes provenant d'un seul immigrant peut modifier la constitution génétique d'une population entière. Par exemple, des études ont montré que l'afflux de gènes provenant d'un seul immigrant par génération peut empêcher les groupes ethniques de diverger en raison de la dérive démographique. Bien entendu, de tels changements impliquent non seulement le transfert de matériel génétique, mais incluent également divers facteurs environnementaux externes.
Facteurs affectant le flux génétique
Le taux de flux génétique entre différentes populations est affecté par de nombreux facteurs. Premièrement, la mobilité des espèces est essentielle. De manière générale, les organismes à forte mobilité sont mieux à même de se disperser entre différents environnements. Par exemple, les animaux sont généralement considérés comme ayant des capacités migratoires plus élevées que les plantes. Cependant, le vent, l’eau ou d’autres médias peuvent également aider le pollen et les graines des plantes à parcourir de plus grandes distances.
Cependant, lorsque le flux génétique est entravé, les populations peuvent être exposées à un risque de consanguinité, tel que mesuré par le coefficient de consanguinité (F). Dans les populations insulaires isolées, comme les wallabies aux pieds noirs d'Australie, le taux de flux génétique est faible en raison de l'isolement géographique et de la petite taille de leur population, suivi de taux élevés de consanguinité.
Le flux génétique, en tant que mécanisme important pour la distribution de la diversité génétique biologique, revêt une grande importance pour la survie et l'évolution des espèces.
Mesurer le flux génétique
Les scientifiques mesurent souvent le flux génétique indirectement en utilisant des comparaisons des fréquences génétiques qui codent pour les échantillons. Dans ce cas, plus les différences génétiques entre les deux populations sont grandes, plus le débit génétique prévu est faible. En utilisant la taille effective de la population (Ne) et le taux de migration nette par génération (m) du modèle insulaire, les scientifiques peuvent mesurer l’impact du flux génétique.
L'utilisation de ces formules nous aide à comprendre que s'il n'y a qu'un seul immigrant par génération dans une population, le coefficient de consanguinité (FST) peut être considéré comme étant de 0,2. Mais en l’absence de migration, cette valeur grimpe rapidement jusqu’à 1, conduisant à une fixation et une différenciation complète.
L'impact des obstacles externes sur le flux génétique
Les obstacles au flux génétique peuvent également provenir de diverses barrières physiques. Lorsque le flux génétique rencontre des barrières géographiques ou artificielles, un isolement géographique se produit, conduisant à la formation d’espèces allogéniques. La Grande Muraille, par exemple, a agi comme une barrière au flux génétique entre la végétation en Chine, obligeant les plantes poussant sur des côtés différents à développer des différences génétiques.
Cependant, les obstacles au flux génétique ne sont pas nécessairement de véritables barrières géographiques. Dans certains cas, même les espèces d’une même aire de répartition peuvent avoir des barrières reproductives qui limitent le flux génétique. Ces barrières peuvent provenir de périodes de floraison différentes, de la présence de pollinisateurs dédiés ou même de la structure sociale des humains.
L'intervention humaine, telle que la reconstruction des écosystèmes et la relocalisation des espèces, peut offrir des opportunités de sauvetage génétique pour certaines espèces menacées.
L'épée à double tranchant du flux génétique
Le flux génétique peut favoriser l'adaptabilité d'une population ou provoquer certains effets négatifs. Lorsque le flux génétique améliore la condition physique d’une population et introduit des traits bénéfiques, c’est sans aucun doute une bonne chose pour la survie de l’espèce. Cependant, des effets néfastes peuvent survenir lorsqu’une espèce perd son caractère unique en raison de l’introduction de gènes allogéniques.
Par exemple, dans les zones urbaines, le flux génétique peut permettre aux espèces de gagner plus de ressources, mais en même temps provoquer le chaos des écosystèmes. Ces phénomènes nous indiquent que le flux génétique est plus complexe qu’on ne l’imagine généralement.
En bref, pourquoi un seul immigrant peut-il changer le sort de tout un groupe ethnique ? Cela signifie-t-il que dans le processus d’évolution, l’impact de chaque immigrant ne peut être sous-estimé ?
