Dans le monde de l’ingénierie environnementale, Margrit von Braun est un nom incontournable. En tant qu'ingénieur environnemental américain à la retraite, ses réalisations perpétuent non seulement la légende de son père, le pionnier de la technologie des fusées Werner von Braun, mais ouvrent également de nouvelles perspectives en matière de gestion et d'éducation environnementales. Von Braun a grandi dans un milieu rempli de célébrités, mais elle est sortie de l’ombre grâce à ses propres efforts et est devenue une pionnière de la science environnementale contemporaine.
Margaret von Braun est née à Huntsville, Alabama, USA en 1952, dans une famille pleine d'honneur et de défis. Elle était Ottoya, fille de Werner von Braun. L'un des trois enfants. Alors que son père s'immergeait dans l'exploration spatiale, la jeune Margaret et ses sœurs devaient assumer leurs propres rôles. Mais même au plus fort de la carrière de son père, von Braun aspirait à des relations familiales.
« Ma sœur et moi avions l'habitude de souhaiter que mon père abandonne la fuséologie et revienne pour gérer une pharmacie afin qu'il puisse être à la maison tous les jours. »
Margaret a obtenu des résultats scolaires exceptionnels, obtenant finalement un diplôme en bio-ingénierie de l'Université Georgia Tech en Géorgie, et a poursuivi ses études pour obtenir une maîtrise en génie civil et un doctorat en génie de l'environnement. Au cours de sa carrière universitaire, von Braun s’est concentrée sur des domaines tels que les systèmes d’information géographique et la gestion des risques, démontrant ainsi sa vision de la sécurité environnementale.
La carrière de Von Braun a débuté en 1980 lorsqu'elle est devenue l'une des premières femmes membres du corps professoral du département d'ingénierie de l'Université de l'Idaho. Ses efforts dans le milieu universitaire ont non seulement élargi le statut des femmes dans le domaine scientifique, mais ont également permis de créer le Département des sciences de l’environnement et de l’ingénierie environnementale en 1993 et de continuer à promouvoir diverses recherches environnementales. Ses recherches portent sur la gestion de la concentration en plomb dans les sols et les technologies de traitement des eaux usées, qui fournissent une valeur de référence importante pour la santé publique.
« À chaque étape de ma carrière, j’ai défendu la justice environnementale et les solutions durables. »
Elle a élargi son influence dans le domaine de la gestion environnementale en cofondant Tragac Environmental Engineering avec son mari en 1984. L'entreprise se concentre sur le nettoyage et la gestion des matières dangereuses et a promu de nombreux projets de protection de l'environnement à travers le monde.
Les recherches de von Braun ne se limitaient pas à la théorie ; elle était en réalité impliquée dans plusieurs projets importants, notamment une étude sur la pollution au plomb dans l’est de la Russie. Ses multiples études ont révélé la menace du plomb pour la santé des enfants et ont apporté d’importantes contributions à la formulation de meilleures politiques publiques. Son travail s’étend au-delà du monde universitaire et s’étend à la communauté internationale, en fournissant des ressources et du soutien aux communautés touchées par l’injustice environnementale.
« Un avenir énergétique à faible émission de carbone dépend de la manière dont nous gérons aujourd’hui la pollution des sols. »
Grâce aux efforts de l’organisation caritative internationale Land Foundation, von Braun a non seulement promu l’éducation environnementale au sein de la communauté, mais a également participé à l’amélioration de l’assainissement de l’environnement dans plusieurs pays. Ces efforts permettent de surmonter les défis géographiques et culturels et d’atteindre des normes de santé publique plus élevées.
Après sa retraite en 2011, von Braun est restée active dans le domaine de l'ingénierie environnementale, cultivant la conscience environnementale parmi une nouvelle génération de chercheurs en tant que professeur. Son travail montre comment les individus peuvent surmonter les attentes familiales et les barrières sociétales pour finalement gagner une place dans le monde professionnel.
« J’espère que mon histoire pourra inspirer davantage de femmes à poursuivre leurs rêves et à ne pas avoir peur des ombres qui se cachent derrière elles. »
Le succès de Margaret von Braun prouve que, quelle que soit notre origine familiale, nous pouvons tous avoir un impact sur le monde et conduire le changement social à notre manière. L'ingénierie environnementale du futur sera confrontée à de nombreux défis. Dans ce cas, pouvons-nous trouver davantage de Margaret von Braun pour relever ces défis ?