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Les gènes mystérieux des petits dormeurs naturels : quelles mutations leur permettent d'être alertes en seulement 4 heures ?
Dans la société moderne, le débat entre la qualité du sommeil et la durée du sommeil continue de retenir l'attention. Pour de nombreuses personnes, dormir suffisamment peut sembler une tâche ardue, mais un petit groupe de personnes est capable de maintenir un niveau élevé d’énergie et de vitalité avec relativement peu d’heures de sommeil. On les appelle Natural Short Sleepers (NSS), un trait dont les racines remontent à des mutations génétiques, révélant la diversité de la physiologie humaine.
Ce phénomène particulier provoqué par des facteurs génétiques leur permet de dormir seulement 4 à 6 heures par nuit, mais ils peuvent quand même se réveiller énergiques.
Qu'est-ce qu'un dormeur court naturel ?
Être un petit dormeur est un trait génétique qui se transmet généralement de manière autodominante. Cela signifie que si l’un des parents est porteur de cette mutation génétique, ses enfants ont 50 % de chances d’hériter de ce trait. Cette condition est différente de la privation de sommeil, qui entraîne souvent des inconforts tels que de la fatigue et des sautes d'humeur.
Le rôle des gènes
La recherche montre que les mutations génétiques chez les personnes qui dorment naturellement peu sont principalement concentrées dans plusieurs gènes, notamment DEC2/BHLHE41, ADRB1, NPSR1 et GRM1. Les variations de ces gènes affectent directement les habitudes et les besoins de sommeil des personnes. Sur la base des recherches génomiques actuelles, on pense que la diversité des comportements de sommeil est hautement polygénique, avec de nombreuses variantes à faible impact déterminant cumulativement le nombre d’heures de sommeil d’une personne.
La performance dans la vie
Les personnes ayant ce type de sommeil présentent souvent des caractéristiques intéressantes. Non seulement ils ont de meilleurs résultats en matière de rappel de mémoire, mais ils ont également une productivité plus élevée et des personnalités extraverties. Ces personnes ont tendance à maintenir un bon état d’esprit et une bonne énergie en dormant relativement peu. En outre, des études ont montré que les personnes nées avec un sommeil court ont généralement un indice de masse corporelle (IMC) inférieur à celui des personnes ordinaires, ce qui peut être lié à leur taux métabolique plus rapide.
Étonnamment, environ 1 à 3 % de la population possèdent ce trait génétique unique, ce qui équivaut à des millions de personnes dans le monde.
Relation avec la santé
Il est intéressant de noter que les personnes congénitales qui dorment peu semblent être quelque peu résistantes au risque de maladies neurodégénératives, notamment la maladie d'Alzheimer. Certaines études du laboratoire de Ying-Hui Fu ont montré sur des modèles de souris génétiquement modifiées que celles porteuses à la fois d'une mutation du gène du dormeur court et d'une mutation associée à la maladie d'Alzheimer présentaient significativement moins de pathologies cérébrales que celles qui n'avaient que la maladie d'Alzheimer.
Orientations futures de la recherche
Bien que les recherches sur les petits dormeurs nés naturellement soient toujours en cours, les variations génétiques impliquées derrière ce phénomène et leurs effets protecteurs potentiels sur la santé offrent des domaines de recherche intéressants pour la communauté scientifique. Une meilleure compréhension de la manière dont ces gènes influencent les caractéristiques physiologiques humaines pourrait fournir de nouvelles informations sur la longévité et le vieillissement en bonne santé.
Conclusion
L'existence de petits dormeurs nés et leurs caractéristiques génétiques uniques font que notre compréhension du sommeil humain ne se limite plus à la cognition traditionnelle. Non seulement ces groupes font preuve d’une énergie et d’une productivité supérieures, mais ils peuvent également posséder un certain degré de résistance aux maladies. Cela amène les gens à réfléchir : les futures recherches médicales peuvent-elles utiliser la puissance de ces mutations pour développer des traitements plus efficaces afin d’améliorer la qualité du sommeil et la santé de la plupart des gens ?
