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Les mystérieux gardiens des montagnes : pourquoi les antilopes sont-elles si bien adaptées à l’environnement alpin hostile ?
Dans les montagnes reculées du sud de l'Europe, vit une mystérieuse créature : l'antilope. Cette petite antilope est non seulement un membre important de l’écosystème alpin, mais elle réside également dans les montagnes depuis l’Antiquité. Des Pyrénées aux Alpes, en passant par l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, leur structure physiologique et leurs comportements uniques leur permettent de survivre dans des environnements alpins accidentés. Comment la mystérieuse antilope s’est-elle adaptée à un environnement aussi difficile ?
Caractéristiques de base de l'antilope
L'antilope, dont le nom scientifique est Rupicapra rupicapra, est un petit ruminant. La hauteur d'une antilope adulte est d'environ 70 à 80 cm et la longueur totale est de 107 à 137 cm. Les antilopes mâles sont généralement légèrement plus grandes que les femelles, avec un poids compris entre 30 et 60 kg, tandis que les femelles pèsent entre 25 et 45 kg.
En été, le pelage de l'antilope est d'une riche couleur brune, qui se transforme en gris clair en hiver. Ils ont des traits distinctifs : des marques blanches sur les côtés de la tête et des barres noires proéminentes sous les yeux.
Biologie et comportement
Les antilopes femelles et leurs petits forment généralement des groupes de 15 à 30 personnes, tandis que les mâles adultes vivent pour la plupart seuls. Pendant la saison de reproduction, les mâles se livrent à des combats acharnés pour gagner les faveurs des femelles. Les antilopes femelles enceintes ont généralement une période de gestation de 170 jours et donnent naissance à leurs petits en mai ou juin. Les chiots sont sevrés à l'âge de six mois et atteignent la maturité en un an, mais n'atteignent généralement la maturité sexuelle qu'à l'âge de trois ou quatre ans.
Le régime alimentaire de l'antilope se compose d'herbes et d'herbes alpines en été, et d'écorces de conifères et d'aiguilles d'arbres en hiver. Ils sont principalement actifs pendant la journée et recherchent activement de la nourriture au clair de lune.
Distribution et habitat
L'aire de répartition de l'antilope couvre de nombreuses chaînes de montagnes du sud et du centre de l'Europe et peut survivre dans des zones rocheuses escarpées avec des altitudes allant jusqu'à 3 600 mètres. Ils migrent généralement vers les prairies alpines au-dessus de la limite des arbres en été et descendent vers les forêts de pins à environ 800 mètres d'altitude en hiver.
Antilope de Nouvelle-Zélande
En 1907, les antilopes ont été introduites en Nouvelle-Zélande comme cadeau de l'empereur autrichien. Ces antilopes ont bien survécu en Nouvelle-Zélande et se sont progressivement étendues à d'autres régions de l'île du Sud. Cependant, ici, la chasse aux antilopes est presque illimitée et soutenue par les gouvernements locaux pour contrôler l'impact des antilopes sur la végétation alpine locale.
Protection écologique de l'antilope
La viande tendre de l'antilope en fait une cible de chasse populaire. Leurs habitudes permettent aux chasseurs de chasser plus efficacement. De plus, le cuir d'antilope est également largement utilisé, notamment dans les tâches de nettoyage et de polissage qui nécessitent une surface sans rayures, ce qui en fait un matériau précieux.
Le cuir d'antilope moderne ne provient peut-être plus de l'antilope elle-même, mais plutôt de cerfs, de moutons ou de porcs domestiques, mais il est toujours apprécié pour sa fonctionnalité et sa texture.
Antilope face aux défis
Bien que les antilopes aient fait preuve d'une étonnante capacité d'adaptation dans l'environnement alpin où elles vivent, les activités humaines et les catastrophes naturelles constituent toujours des menaces pour leur survie. Les antilopes alpines sont désormais confrontées au double défi de la perte d’habitat et de la chasse excessive. Cela amène les gens à se demander : les antilopes seront-elles capables de continuer à survivre et de devenir les gardiennes des montagnes lors des futurs changements environnementaux ?
