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Le mystérieux blaireau-mangouste : comment ce minuscule prédateur a joué un rôle majeur dans l'histoire.
Le blaireau mangouste est un petit mammifère carnivore terrestre appartenant à la famille des Herpestidae. Il existe deux sous-familles au sein de cette famille, Herpestinae, qui contient 23 espèces existantes trouvées principalement dans le sud de l'Europe, en Afrique et en Asie, et Mungotinae, qui contient 11 espèces trouvées principalement en Afrique. L'ancêtre de cette famille remonte au début du Pliocène, il y a environ 21,8 millions d'années, et une division génétique s'est produite entre 19,1 et 18,5 millions d'années.
« Le nom « blaireau-mangouste » est dérivé des noms indiens des espèces d’Herpestes, comme muṅgūs et maṅgūs. »
Caractéristiques du blaireau-mangouste
Le blaireau-mangouste a un visage et un corps allongés, de petites oreilles arrondies, des pattes courtes et une longue queue effilée. La plupart des blaireaux mangoustes sont rayés ou de couleur gris-brun, et quelques espèces ont des motifs de fourrure distincts qui leur donnent une apparence similaire à celle des mustélidés. De plus, les griffes non rétractables du blaireau-mangouste sont principalement utilisées pour creuser.
Ces petits animaux ont des yeux avec des pupilles ovales allongées et possèdent une grande glande anale qui sert principalement à marquer le territoire et à signaler le statut d'accouplement. Le blaireau-mangouste a une formule dentaire de 3,1,3–4,1–23,1,3–4,1–2, une longueur de corps de la tête au corps d'environ 24 à 58 cm et un poids compris entre 320 g et 5 Entre kilogrammes.
« On pense que le blaireau-mangouste est l'un des quatre mammifères au moins connus pour avoir une mutation du récepteur de l'acide nicotinique de l'acétylcholine qui confère une résistance au venin de serpent. »
Taxonomie du blaireau-mangouste
L'histoire de la classification scientifique des blaireaux-mangoustes remonte à 1845, lorsque Charles Lucien Bonaparte a proposé de classer les blaireaux-mangoustes dans la sous-famille des rongeurs. Puis, en 1864, John Edward Grey a divisé les blaireaux-mangoustes en trois sous-familles : Galidiinae, Herpestinae et Mungotinae. Cette division a été soutenue par Reginald Ines Pocock en 1919, qui a appelé la famille Mungotidae. Des études génétiques ont montré que les Galidiinae sont plus étroitement liés aux carnivores de Madagascar, tels que le fossa et le chat malgache.
Comportement et écologie
Les blaireaux mangoustes se nourrissent principalement d'insectes, de crabes, de vers de terre, de lézards, d'oiseaux et de rongeurs, et mangent également des œufs et des charognes. Certaines races sont capables d'apprendre des tours simples et ont été domestiquées et gardées comme animaux de compagnie pour lutter contre les nuisibles.
« Dans l'ancienne Mésopotamie, la mangouste était considérée comme un animal sacré pour le dieu Nikelim. »
Importance culturelle
Dans l’ancienne Mésopotamie, les blaireaux mangoustes étaient étroitement associés aux dieux qui protégeaient les humains des serpents. Selon un proverbe babylonien, lorsqu'une souris s'échappe dans un trou de serpent près d'un blaireau-mangouste, elle dira : « Je vous apporte les salutations du charmeur de serpents ! » Le blaireau-mangouste apparaît également dans l'art en relief de l'ancienne Babylone, bien que Sa signification n’est pas claire.
En plus de leur rôle dans la nature, les blaireaux-mangoustes ont également une place dans la littérature. Parmi eux, « Riki-Tiki-Tavi », une nouvelle écrite par Rudolph Kipling dans Le Livre de la jungle, raconte l'histoire d'un jeune blaireau-mangouste de compagnie qui sauve sa famille d'un serpent venimeux. L’histoire a donné naissance à plusieurs films et chansons et reste attrayante aujourd’hui. De plus, dans Les Aventures d'un homme tordu d'Arthur Conan Doyle, le suricate est mentionné comme un personnage clé de la fin.
Aux États-Unis, il est interdit de garder des blaireaux-mangoustes comme animaux de compagnie, principalement en raison de leur menace potentielle pour les écosystèmes locaux.
Alors que l’importance culturelle et écologique des blaireaux-mangoustes augmente, devrions-nous réévaluer la place et le rôle de ces petits prédateurs dans l’écologie plus vaste ?
