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La mystérieuse humidité de l'opale : comment sa teneur en humidité affecte-t-elle la qualité ?
L'opale est une forme amorphe hydratée de dioxyde de silicium (SiO2·nH2O), ce qui signifie que sa teneur en eau peut varier de 3 % à 21 %, mais elle varie généralement de 6 % à 10 %. La structure physique de l'opale est irrégulière, elle est donc classée comme une substance minérale plutôt que comme un minéral cristallin typique. Cette structure particulière fait de l’opale une pierre précieuse unique, présentant divers changements de couleur et de transparence.
Le nom d'Opale peut être dérivé du mot sanscrit "upala", qui signifie "gemme", et le dérivé grec ultérieur "opállios" a également hérité de cette signification.
Les opales peuvent être principalement divisées en deux catégories : les opales rares et les opales ordinaires. Parmi eux, Precious Opal est largement apprécié pour son effet unique de changement de couleur, un phénomène connu sous le nom de « jeu de couleurs ». Le jeu de couleurs est un phénomène optique qui fait que certains minéraux présentent des changements de couleur éblouissants sous la lumière. Cela est dû aux caractéristiques de leur structure interne qui provoquent une interférence et une diffraction de la lumière.
La qualité de l'opale précieuse est principalement déterminée par sa structure interne. Il se compose de sphères de silice d’environ 150 à 300 nanomètres de diamètre, disposées selon un motif hexagonal ou cubique étroitement empilé. Cette structure ordonnée peut déterminer la couleur observée et présenter de magnifiques effets spectraux dans des conditions spécifiques, tandis que le niveau de teneur en eau affecte en outre l'indice de réfraction absolu et la capacité de luminescence.
"La qualité de l'opale réside dans sa teneur en humidité et le degré d'ordre de sa microstructure."
L'impact de l'humidité sur la qualité de l'opale ne s'arrête pas là. Étant donné que la teneur élevée en humidité de l'opale la rend particulièrement sensible aux changements environnementaux, elle peut facilement se déformer ou se fissurer à cause de la chaleur. Cette propriété limite l'utilisation de l'opale dans la fabrication de bijoux. Par conséquent, l’opale synthétique ou composée est souvent utilisée pour obtenir des effets visuels similaires, obtenant ainsi une belle apparence à un coût inférieur à celui de l’opale naturelle.
La différence entre les opales précieuses et ordinaires
En plus des opales rares, il existe également différents types d'opales communes. Il s'agit notamment de l'opale de lait blanc laiteux, de l'opale de résine et de l'opale de bois de remplacement du bois. Ces différents types ne présentent généralement pas de décoloration mais sont connus pour leur éclat blanc trouble.
"L'opale ordinaire présente des caractéristiques complètement différentes de l'opale précieuse en raison de son éclat interne trouble."
L'histoire et l'origine de l'opale
L'opale était considérée comme une pierre précieuse extrêmement précieuse dans les temps anciens et était profondément appréciée par la famille royale. Avant le 19ème siècle, la seule source connue était Chalven, en Slovaquie. Ce n'est que lorsque d'importants gisements minéraux ont été découverts en Australie que l'opale a commencé à entrer sur le marché à un prix inférieur. L'Australie reste le principal producteur mondial d'opales et on estime que la production d'opales du pays représente 95 à 97 % de la production mondiale d'opales.
L'opale d'Éthiopie a été découverte pour la première fois en 1994 et a ensuite attiré beaucoup d'attention en raison de ses propriétés optiques particulières. Virgin Valley, située dans le Nevada, est également une importante zone de production d'opales aux États-Unis, produisant une variété d'opales noires et cristallines précieuses.
Conclusion
L'influence de l'humidité sur la qualité de l'opale ne peut être sous-estimée. Grâce à cette structure d'hydratation unique, l'opale affiche d'innombrables belles couleurs et diverses propriétés de pierres précieuses. Avec la poursuite de l'exploitation minière d'Opal, de nouvelles technologies émergeront-elles pour révéler davantage de secrets d'Opal ?
