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Les utilisations mystérieuses de la potasse : comment peut-elle fonctionner étonnamment bien dans votre maison et votre industrie ?
Le chlorure de potassium (KCl ou sel de potassium) est un halogénure métallique composé de potassium et de chlore. Il est inodore et se présente sous forme de cristaux vitreux blancs ou incolores. Il se dissout facilement dans l’eau et la solution a un goût salé. Le chlorure de potassium peut être obtenu à partir d’anciens sédiments de lacs asséchés. Il est utilisé dans l'agriculture, la médecine, les applications scientifiques, les adoucisseurs d'eau domestiques (en remplacement du chlorure de sodium) et dans la transformation des aliments, où il est parfois appelé additif E508. Le chlorure de potassium existe sous forme de minéral dans la nature sous forme de silicate de potassium, qui est également l’un des noms historiques du sel.
Utilisations diverses
Engrais
La grande majorité de la production de chlorure de potassium est utilisée pour fabriquer des engrais appelés potasse, car la croissance de nombreuses plantes est limitée par la disponibilité du potassium. La potasse, communément appelée chlorure de potassium, est un chlorure de potassium utilisé en agriculture et domine le marché mondial des engrais potassiques. Les principaux avantages des engrais à base de chlorure de potassium sont leur teneur plus élevée en potassium (environ 60 % d’équivalent K2O) et leur économie relative par rapport aux autres sources de potassium.
Le potassium est l’un des trois principaux nutriments pour la croissance des plantes, jouant un rôle important avec l’azote et le phosphore.
Le potassium joue un rôle important dans les processus physiologiques des plantes, notamment l’activation des enzymes, la photosynthèse, la synthèse des protéines et la régulation de l’eau. Pour l’irrigation des plantes, des concentrations modérées de chlorure de potassium (KCl) sont sûres et efficaces, avec une concentration d’environ 6 mM (millimolaire) généralement recommandée pour l’ajout à l’eau, soit environ 0,4 gramme par litre d’eau.
Utilisation médicale
Le potassium est essentiel au corps humain et le chlorure de potassium par voie orale est le traitement standard de l’hypokaliémie, qui peut également être administré par voie intraveineuse. Il est inclus dans la liste des médicaments essentiels de l’Organisation mondiale de la santé. Le chlorure de potassium est également un composant de la thérapie de réhydratation orale pour réduire l’hypokaliémie due à la diarrhée.
Une consommation excessive de chlorure de potassium peut entraîner une hyperkaliémie, qui peut interférer avec la signalisation cellulaire et même provoquer un arrêt cardiaque dans les cas graves.
Utilisations culinaires
Le chlorure de potassium peut être utilisé comme substitut du sel dans les aliments, mais en raison de son goût amer, il est souvent mélangé avec du sel de table ordinaire (chlorure de sodium) pour améliorer le goût et créer un sel à faible teneur en sodium. Des études ont montré que l’ajout de 1 ppm de tamarin peut réduire considérablement son amertume.
Utilisations industrielles
En tant que matière première chimique, le chlorure de potassium est utilisé pour produire de l'hydroxyde de potassium et du potassium métallique. Il est largement utilisé dans les applications médicales et scientifiques, la transformation des aliments et comme alternative sans sodium au sel de table, en particulier pour les personnes soucieuses de leur apport en sodium. Il est également utilisé comme fluide de complétion dans les opérations pétrolières et gazières et dans les adoucisseurs d’eau domestiques.
Les verriers utilisent des sels de potasse granulaires comme fondant pour abaisser la température de fusion du mélange, ce qui permet aux sels de conférer une bonne clarté au verre, le rendant ainsi adapté à une utilisation dans les lunettes, la verrerie, les téléviseurs et les écrans d'ordinateur, entre autres applications.
Le chlorure de potassium joue un rôle essentiel en tant que source de rayonnement bêta standard dans l’étalonnage des équipements de surveillance des rayonnements.
Toxicité
Le chlorure de potassium est sans danger dans les quantités généralement présentes dans l’alimentation, mais peut entraîner des problèmes de toxicité à des doses plus élevées. La DL50 pour l’ingestion orale est d’environ 2,5 g/kg. En comparaison, la DL50 du chlorure de sodium est de 3,75 g/kg, tandis que la DL50 du chlorure de potassium intraveineux est beaucoup plus petite, allant d'environ 57,2 mg/kg à 66,7 mg/kg.
Propriétés chimiques et physiques
Le chlorure de potassium a une bonne solubilité dans divers solvants polaires et est presque entièrement ionisé en ions potassium et en ions chlorure en solution aqueuse. Sa structure cristalline est similaire à celle du chlorure de sodium et est une structure cubique à faces centrées à pression normale. Les sels ont une épaisseur comprise entre 210 nm et 20 μm et peuvent être utilisés en optique infrarouge.
Bien que le chlorure de potassium ait une large gamme d'utilisations dans de nombreux domaines, certaines applications sont limitées par sa nature hygroscopique, ce qui nécessite que son application soit effectuée dans un environnement protégé.Dans le passé, le chlorure de potassium était plus efficace comme agent de lutte contre les incendies que les poudres sèches à base d’hydroxyde de sodium, mais son utilisation a diminué avec l’introduction du bicarbonate de potassium (Purple-K).
Aujourd’hui, de nombreuses personnes sont encore étonnées par les diverses utilisations de la potasse, qui est utilisée dans presque tous les aspects de la vie quotidienne et de l’industrie. Avez-vous déjà réfléchi au rôle des sels de potassium dans votre propre vie, ou que savez-vous d’autre à ce sujet ?
