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Le mystère de la grippe ancienne : comment la grippe s'est-elle propagée des animaux aux humains ?
Une pandémie de grippe est une épidémie de virus grippal qui se propage généralement sur une vaste zone (éventuellement multicontinentale ou mondiale) et affecte une large population. Depuis les années 1860, l’histoire a connu cinq grandes pandémies de grippe, celle de 1918 étant la plus grave, tuant environ 50 à 100 millions de personnes. En comparaison, la pandémie de grippe porcine de 2009 a tué moins de 300 000 personnes et a été considérée comme relativement bénigne.
Les pandémies de grippe surviennent de manière irrégulière et sont généralement causées par de nouvelles souches de virus de la grippe transmises aux humains par d’autres espèces animales. En particulier, on pense que des espèces telles que les porcs, les poulets et les canards jouent un rôle important dans l’émergence de nouvelles souches humaines. Ces nouvelles souches ne sont affectées par aucune immunité humaine antérieure contre la grippe et peuvent donc se propager rapidement et infecter un grand nombre de personnes.
Les virus de la grippe A peuvent parfois se propager des oiseaux sauvages à d’autres espèces, provoquant des épidémies chez les volailles et déclenchant potentiellement des pandémies de grippe humaine.
La propagation mondiale des virus de la grippe est attribuée en partie à la migration des oiseaux, et les produits d’oiseaux vivants expédiés commercialement peuvent également être affectés. En outre, les habitudes de déplacement des humains constituent également un facteur important. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a élaboré une classification en six phases qui décrit la progression d’un nouveau virus de la grippe depuis les premières infections humaines jusqu’à une pandémie.
Le processus a commencé avec le virus infectant principalement les animaux, puis quelques cas d'animaux infectant les humains, puis le virus a commencé à se propager directement entre les humains et a finalement évolué vers une pandémie. On espère que les futures souches virales susceptibles de provoquer une pandémie incluront des sous-types hautement pathogènes du virus de la grippe A H5N1. Le 11 juin 2009, l’OMS a annoncé que la nouvelle grippe H1N1 avait atteint le stade de pandémie (phase 6).
Selon la mise à jour mondiale de l'OMS du 13 novembre 2009, 503 536 cas confirmés de l'épidémie ont été signalés dans 206 pays à travers le monde, dont plus de 6 250 décès.
Caractéristiques de la grippe
La grippe, communément appelée virus de la grippe, est une maladie infectieuse qui infecte les oiseaux et les mammifères. Auparavant, les gens pensaient que la cause de la grippe pouvait être liée aux comètes, aux tremblements de terre, aux volcans, à la poussière cosmique, aux vapeurs montantes dans le ciel et sur terre, ou aux explosions interstellaires. Mais nous savons maintenant que la grippe est causée par un virus à ARN de la famille des Orthomyxoviridae.
Chez l’homme, les symptômes courants de la grippe comprennent de la fièvre, des maux de gorge, des douleurs musculaires, de violents maux de tête, de la toux, ainsi que de la faiblesse et de la fatigue. Dans les cas les plus graves, la grippe peut provoquer une pneumonie, particulièrement mortelle chez les jeunes enfants et les personnes âgées.
La grippe se transmet principalement par la toux ou les éternuements des mammifères infectés dans l’air, formant ainsi des aérosols contenant le virus qui est transmis, ainsi que par les excréments des oiseaux infectés.
Les chercheurs pensent que la propagation de la grippe est liée à la mutation des virus de la grippe. Lorsque de nouvelles souches de virus se propagent d'une espèce à l'autre, elles provoquent généralement des pandémies de grippe. Dans de nombreuses épidémies, le virus de la grippe dérive souvent d’un virus animal existant. La proximité des humains avec les animaux a facilité les épidémies, et les facteurs épidémiologiques, comme la pratique consistant à entasser des soldats atteints de grippe grave dans des hôpitaux de campagne pendant la Première Guerre mondiale, ont également influencé la propagation de nouveaux virus. si la souche provoquera une pandémie.
Impact de l'épidémie de grippe
Les épidémies de grippe se sont déroulées par vagues, la pandémie de grippe de 1918-1920 ayant généralement compté trois à quatre vagues. L’épidémie de 1918 fut particulièrement meurtrière, notamment dans les camps militaires américains, où le taux de mortalité dépassa 10 %. Dans certaines populations isolées, la létalité du virus est encore plus élevée.
« C’est horrible de voir ces pauvres créatures tomber comme des mouches », a écrit un médecin dans son journal pendant la pandémie de 1918.
Outre le manque de ressources médicales, la structure sociale et la psychologie ont également été fortement affectées. Les gens ont commencé à perdre confiance dans l'autorité par peur. Cette influence a encore aujourd’hui une signification sociale particulière. Croyons-nous à la science et comment devrions-nous nous fier aux conseils de professionnels face aux maladies ?
