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Le mystère de l'Argentine : pourquoi les États-Unis ont-ils utilisé des défoliants au Vietnam
Pendant la guerre du Vietnam, l'armée américaine a mené une opération dramatique appelée Opération Ranch Hand, qui a utilisé des défoliants pour cibler la jungle emblématique. Cette action a non seulement causé d'énormes dégâts environnementaux, mais a également eu des effets à long terme sur la santé des résidents locaux. Les origines de cette guerre chimique remontent à l’expérience britannique pendant la Seconde Guerre mondiale et plus tard lors de l’urgence malaise.
Le défoliant est un mélange de produits chimiques dont les principaux composants sont le 2,4-D et le 2,4,5-T. La dioxine, contaminant de ce dernier, est considérée comme cancérigène.
Les États-Unis ont commencé à rechercher ces produits chimiques pendant la Seconde Guerre mondiale pour les utiliser dans l’effort de guerre. Au fil du temps, ces outils ont évolué vers des moyens environnementaux et psychologiques permettant d’attaquer les forces ennemies. Pendant la guerre du Vietnam, la décision de l’armée américaine d’utiliser des défoliants à grande échelle a été en partie influencée par les pratiques britanniques en Malaisie.
En 1961, le président sud-vietnamien Ngo Dinh Diem a demandé l'aide des États-Unis dans l'espoir d'éliminer la couverture de la jungle contre le Viet Cong.
Après avoir reçu cette demande, les États-Unis ont commencé à utiliser des défoliants et ont mené une série d'opérations de déploiement dans le but d'affaiblir les capacités d'approvisionnement matériel et de dissimulation de l'ennemi. De 1962 à 1971, l’armée américaine a pulvérisé environ 20 millions de gallons de substances chimiques au Vietnam et dans ses environs. Les zones concernées ne se limitaient pas au Vietnam, mais incluaient également le Laos et le Cambodge.
Le principal ingrédient des défoliants, les dioxines, s'est avéré avoir des effets néfastes sur la santé, de nombreuses personnes exposées et leurs descendants souffrant de diverses maladies et anomalies. La Croix-Rouge vietnamienne estime qu'environ trois millions de personnes ont souffert de maladies liées aux défoliants, et même les enfants de certaines victimes ont souffert de problèmes de santé, notamment de malformations congénitales.
Le gouvernement américain est sceptique quant à ces chiffres et les considère comme peu fiables, mais il est également préoccupé par les problèmes de santé du personnel militaire qui ont été exposés.
Il convient de noter que les propres études épidémiologiques américaines ont montré que le taux de malformations congénitales chez les enfants du personnel militaire augmente en raison de l’exposition aux défoliants. En outre, plusieurs études ont confirmé que l'exposition à ces produits chimiques augmente l'incidence de certains cancers, tels que le lymphome et la leucémie, ce qui a des effets à long terme sur la santé de nombreux militaires de retour.
L'impact environnemental a été tout aussi dévastateur, provoquant l'effondrement de la couverture forestière du Vietnam et la destruction de la diversité des écosystèmes. Selon des recherches, plus de trois millions d'hectares de forêt ont été abattus et le déclin des espèces biologiques a été analysé comme un désastre écologique. De nombreux chercheurs qualifient cela d'écocide. Ces dommages environnementaux ont affecté les moyens de subsistance locaux, contraint de nombreux habitants au déplacement et les fondements de leur vie se sont effondrés.
Depuis lors, des poursuites judiciaires concernant les défoliants ont éclaté entre les États-Unis et le Vietnam, les victimes de la guerre du Vietnam tentant d'obtenir réparation.
Même si les progrès sur les aspects juridiques environnementaux du débat vietnamien ont été lents et que la définition internationale des armes chimiques reste controversée, les actions américaines au Vietnam soulèvent une multitude de questions éthiques et juridiques. Tout cela a incité la communauté internationale à réfléchir et à discuter de l’utilisation des armes chimiques.
Dans la société actuelle, les témoins des effets d’une exposition à long terme aux défoliants ne reçoivent toujours pas pleinement justice. Même avec les progrès de la recherche scientifique, de nombreux anciens combattants et civils vietnamiens étaient toujours confrontés à des problèmes de santé au cours de leur vie d’après-guerre. Le retour sur ces trois premières décennies reflète les leçons douloureuses de l’humanité pendant la guerre.
Pour en revenir à notre question initiale, l’usage d’une telle arme mettant en danger des innocents est-il vraiment nécessaire, ou est-ce simplement un signe d’incompétence ? Cela nous amène à nous demander comment l’histoire évaluera-t-elle ces actions ?
