Dans notre vie quotidienne, l’hélium est souvent associé aux ballons et aux divertissements lors des fêtes. Mais cet hélium incolore et inodore possède en réalité des propriétés plus mystérieuses, notamment dans des environnements de pression extrême. L'hélium est un élément unique dans le sens où il possède le point de fusion le plus bas et réagit difficilement avec d'autres substances à température et pression normales. Cependant, lorsque l’hélium est soumis à des pressions extraordinaires, il peut former un solide, un sujet que les scientifiques continuent d’explorer.
L'énergie d'ionisation élevée de l'hélium et sa couche électronique complète le rendent presque non réactif dans des conditions normales, mais dans des conditions extrêmes, il peut former un solide stable.
L'hélium est un gaz noble avec une première énergie d'ionisation de 24,57 eV, la plus élevée de tous les éléments. Cela rend difficile la formation de composés par l’hélium dans des circonstances normales. Normalement, un atome d’hélium n’accepte pas facilement d’électrons supplémentaires, donc sa réactivité chimique avec d’autres éléments est presque nulle. Cependant, lorsqu’il est soumis à une pression extrême, l’hélium se comporte de manière surprenante.
Des études ont montré que l’hélium peut former un solide appelé hélium disodique (Na2He) avec le sodium sous haute pression, et ce composé devient stable à des pressions supérieures à 113 GPa. Cette structure cristalline composée d'hélium et de sodium ressemble à la fluorite et démontre la capacité de l'hélium à former un solide dans des conditions particulières.
On prévoit que l'hélium disodique sera thermodynamiquement stable à des pressions allant jusqu'à 160 GPa et cinétiquement stable à des pressions allant jusqu'à 100 GPa.
Les recherches menées ces dernières années ont également montré que l’hélium peut pénétrer dans certaines structures silicatées et former des structures sandwich d’hélium. Par exemple, lorsque de l’hélium est ajouté à un silicate appelé quartz noir, un nouveau cristal intercalaire se forme, ce qui signifie que l’hélium a la capacité de pénétrer la structure solide et de modifier ses propriétés dans certaines conditions.
L’état solide mystérieux de l’hélium ne se limite pas à une seule forme. Dans différentes conditions de pression, l’hélium combiné à d’autres éléments peut former une variété de phases différentes. Par exemple, lors de la formation d’une couche intermédiaire d’hélium, l’hélium peut se combiner à la glace à des pressions allant jusqu’à 480 MPa pour former de l’hydrate d’hélium solide. La découverte de ce phénomène remet non seulement en cause les connaissances antérieures sur l’hélium, mais ouvre également de nouvelles portes pour la recherche future sur les matériaux.
La diversité et la spécificité de l'hélium lui permettent de présenter des comportements uniques dans des environnements extrêmes, ce qui rend les scientifiques curieux de son étude.
Inspirés par le comportement de l’hélium dans des conditions extrêmes, les scientifiques commencent à explorer ses applications possibles dans la science des matériaux et les utilisations commerciales futures. Les propriétés particulières de l’hélium en font non seulement un composant important des supraconducteurs, des composants électroniques et d’autres produits de haute technologie, mais fournissent également des idées pour la recherche et le développement de l’hélium dans de nouveaux matériaux énergétiques.
Grâce à des recherches plus poussées sur l’hélium, davantage de composés d’hélium formés sous des pressions extrêmes pourraient être découverts à l’avenir. Les propriétés de l’hélium nous aident non seulement à comprendre la chimie de l’univers, mais peuvent également faire progresser le développement de nouvelles technologies. Tout cela a incité les scientifiques à approfondir la manière dont ce gaz interagit avec d’autres éléments de l’univers.
À l'état gazeux, l'hélium est rare et inactif, mais sous une pression extrême, il peut faire preuve d'une étonnante capacité à se combiner. Cela signifie-t-il que la relation entre les éléments est plus complexe qu'on ne le pensait ?
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