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Le mystère de la boue rouge révélé : comment produire de grandes quantités de boue rouge à partir de bauxite ?
La boue rouge, également connue sous le nom de résidu de bauxite, est un déchet industriel produit lorsque la bauxite est transformée en bauxite par le procédé Bayer. La couleur de cette substance provient principalement des oxydes de fer qu’elle contient, et la grande quantité de boues rouges produites rend les problèmes environnementaux plus importants. Chaque tonne de bauxite produite s'accompagne de la production d'environ 1 à 1,5 tonne de boues rouges. Étant donné que la production annuelle mondiale de bauxite dépasse 140 millions de tonnes, la production annuelle de boues rouges peut atteindre plus de 170 millions de tonnes.
L’alcalinité élevée de ces déchets peut constituer une menace importante pour l’environnement s’ils ne sont pas stockés correctement.
Processus de production de boues rouges
Les boues rouges sont principalement générées par le procédé Bayer, qui est la principale méthode de raffinage de la bauxite en bauxite. Au cours du processus, la bauxite réagit avec l’hydroxyde de sodium sous haute température et pression pour former une solution d’aluminate de sodium, tandis que le résidu insoluble est séparé pour former de la boue rouge. La production de boues rouges de chaque usine de bauxite est généralement de 1 à 2 fois la production de bauxite, et ce rapport dépend du type de bauxite utilisé et des conditions d'extraction.
Le composant principal de la bauxite est l'oxyde d'aluminium, et les autres composants comprennent le dioxyde de silicium et l'oxyde de titane. Parmi eux, la teneur en oxyde de fer peut atteindre 60%. Cette combinaison d’ingrédients fait varier considérablement le pH de la boue rouge, généralement entre 10 et 13.
Les défis environnementaux des boues rouges
La menace potentielle posée par les boues rouges dans l’environnement ne peut être ignorée. Par exemple, lors de la catastrophe des boues rouges de 2010 en Hongrie, un accident a provoqué la pénétration d’une grande quantité de boues rouges dans l’environnement, tuant dix personnes et détruisant l’écosystème de la rivière Marka. Cet incident a attiré l’attention internationale sur la gestion et le stockage des boues rouges.
Cette affaire fait suite au déversement de boues rouges par la société italienne Montedison au large de la Corse, une action qui a déclenché un différend juridique international.
L'évolution de la technologie de stockage
Les méthodes de stockage des boues rouges ont évolué au fil du temps. Les premières méthodes de stockage utilisaient principalement des méthodes telles que la rupture de barrages ou le remplissage de trous, qui présentaient de grands risques environnementaux. Ces dernières années, avec l'attention croissante accordée aux questions de protection de l'environnement, la technologie de stockage à sec a progressivement gagné en popularité. Cette méthode peut réduire efficacement l'alcalinité des boues rouges et favoriser leur réutilisation.
Recyclage des boues rouges
La recherche sur l’utilisation des boues rouges s’approfondit également et la demande croissante a suscité le lancement de nombreux projets de recherche. On estime que 3 à 4 millions de tonnes de boues rouges sont produites chaque année dans le monde pour être utilisées dans le ciment, la construction de routes et comme matière première pour l'acier. L’Italie et d’autres pays européens expérimentent actuellement la combinaison de boues rouges avec d’autres déchets pour développer des matériaux de construction et des technologies écologiques afin de promouvoir le développement durable.
De plus en plus d’entreprises et d’instituts de recherche investissent dans des projets de recyclage des boues rouges, s’efforçant de transformer les boues rouges en ressources utiles.
Perspectives d'avenir de la technologie
Avec la sensibilisation croissante à la protection de l’environnement et les progrès de la technologie, de nombreuses nouvelles méthodes ont été développées pour améliorer le taux de recyclage des boues rouges. Par exemple, la technologie IB2 est conçue pour améliorer l’efficacité de l’extraction de la bauxite de faible qualité et réduire l’impact environnemental. L’introduction de cette technologie nous donne un nouvel espoir pour la production et la gestion des boues rouges.
À l’avenir, alors que les humains recherchent un développement à faible émission de carbone et vert, est-il possible que les boues rouges ne soient plus un danger caché pour l’environnement, mais deviennent une ressource précieuse pour un nouveau type de matériau ?
