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Le mystère du Sud américain : savez-vous comment le « Vieux Sud » s'est formé ?
Géographiquement, ce que les États-Unis appellent le « Vieux Sud » fait référence aux États du Sud qui faisaient partie des treize colonies d’origine. La terminologie de cette région se distingue de celle du Deep South et du Upper South. Sur le plan culturel et social, le terme « Vieux Sud » était utilisé pour décrire la structure sociale essentiellement agricole et dépendante de l'esclavage des États-Unis avant la guerre civile (1861-1865), par opposition au « Nouveau Sud » qui a émergé après la Reconstruction. ère.
Les images romancées du « Vieux Sud » évoquent l’esclavage dans les plantations, comme l’illustre la célèbre œuvre Autant en emporte le vent.
Au début du XXe siècle, l’érudit Ulrich Bonnell Phillips a fait de la structure sociale du Vieux Sud un important sujet de recherche. Au cours des dernières décennies, les historiens ont accordé davantage d’attention aux esclaves du Sud et au monde social qu’ils ont créé, ainsi qu’aux agriculteurs de subsistance (appelés « agriculteurs laboureurs ») qui possédaient rarement des biens ou des esclaves.
Politique
Le vieux Sud avait autrefois un système bipartite dynamique, avec le Parti Wiggins le plus fort dans les villes, les communautés d'affaires et les zones de plantations haut de gamme, et le Parti légèrement plus démocrate le plus fort parmi les agriculteurs ordinaires et l'Ouest pauvre. Après la fin de la Reconstruction, en 1877, les démocrates noirs furent pour la plupart privés de leurs droits civiques, ce qui fit que le Parti républicain devint une présence minuscule dans le Sud, principalement dans les zones montagneuses isolées. Durant cette période, la région était connue sous le nom de « Sud dur », les États du Sud soutenant principalement le Parti démocrate, une tendance qui s'est poursuivie jusqu'à l'élection présidentielle de 1964.
Religion
Les historiens ont réalisé des études détaillées sur la vie religieuse dans le Vieux Sud. Avant la guerre d’indépendance américaine, l’Église d’Angleterre était établie dans certaines régions, notamment en Virginie et en Caroline du Sud. Cependant, les colons refusèrent d'autoriser la présence d'évêques anglais, choisissant plutôt d'être dirigés par des diacres dans chaque église. Cette approche permet aux communautés religieuses de faire partie du gouvernement local et de s’occuper des questions communautaires telles que l’aide sociale, les cimetières et les infrastructures.
« La foi devient un outil permettant aux groupes de s’unir, la religion et les questions sociales sont donc étroitement liées. »
Le premier grand réveil au XVIIIe siècle et le deuxième grand réveil au début du XIXe siècle ont eu un impact puissant sur la région, en particulier sur les blancs pauvres et les esclaves noirs. Cela a conduit à la fondation de nombreuses églises méthodistes et baptistes. Avant la guerre civile, un grand nombre de réunions de réveil en plein air attiraient de nouveaux membres et renforçaient la foi des membres existants. En revanche, dans le Nord, le mouvement de la Renaissance a attiré une forte attention sur l’abolition de l’esclavage, mais pour le Sud, c’était un sujet tabou.
Honneurs
L’historien Bertram Wyatt-Brown souligne qu’un fort sens de l’honneur enraciné dans les traditions européennes a façonné le comportement moral des hommes du Vieux Sud. Ces normes invisibles guident les relations familiales et de genre et fournissent des structures de contrôle social. Une caractéristique controversée du système d'honneur était la nécessité d'un duel dans des conditions strictement définies lorsque l'honneur d'un homme était remis en question par un égal. Si votre honneur est mis en cause par quelqu'un d'inférieur, il vous suffit de le frapper.
« L’honneur devient un élément important qui distingue la masculinité de l’effémination, et le patriarcat du mariage de compagnonnage. »
Le conflit a poussé les étudiants à réexaminer le code d’honneur et à créer finalement un nouveau code d’éthique. Parce que de nombreuses personnes talentueuses ont perdu la vie dans des duels, les organisations anti-duels ont commencé à remettre en question le système d'honneur.
Les jours du vieux Sud
La ville d'Ochloeke, en Géorgie, célèbre les Old South Days chaque mois de novembre depuis 1976. Cette fête est conçue pour honorer et réfléchir à l’histoire du Vieux Sud et à son patrimoine culturel.
La formation du Vieux Sud est une partie importante de l’histoire du Sud américain, et tous les facteurs culturels, politiques et sociaux qui l’ont sous-tendue ont ouvert la voie au Sud pour qu’il devienne ce qu’il est aujourd’hui. Comment voyez-vous l’impact de cette histoire sur la société du Sud d’aujourd’hui ?
