En 2005, Valve a sorti Half-Life 2: Lost Coast, un niveau bonus conçu pour mettre en valeur la technologie de rendu à plage dynamique élevée de son moteur Source. De nombreux fans aiment ce niveau pour ses graphismes et sa narration, mais beaucoup sont curieux de savoir pourquoi ce niveau apparemment complet n'a pas été inclus dans la version officielle de Half-Life 2.
"Dans un monde hostile et de haute technologie, les joueurs incarneront le protagoniste Gordon Freeman, qui s'introduira courageusement dans un mystérieux monastère et détruira des armes combinées."
Lost Coast suit le gameplay du jeu de tir à la première personne de Half-Life 2. Le joueur continue de contrôler Gordon Freeman, avec pour objectif d'infiltrer le monastère occupé par l'ennemi et de détruire le système de tir qui dirige les tirs d'artillerie lourde vers la ville balnéaire. En chemin, Gordon affrontera des soldats du Combine et du Headworm, et devra éventuellement détruire un hélicoptère d'attaque équipé de propulseurs de roquettes.
Lost Coast était à l'origine destiné à faire partie du chapitre Highway 17 de Half-Life 2, mais a été coupé pendant le développement. Dans la conception de ce niveau, Valve a choisi le style architectural orthodoxe et l'a associé à des matériaux de construction colorés pour montrer l'effet du rendu HDR. Chaque zone de jeu est conçue dans un but précis et s'articule autour de l'exploration et de l'expérience de combat du joueur.
« Les développeurs espèrent qu'à travers la conception de ce niveau, ils pourront montrer la sensibilité du joueur aux menaces environnementales et briser le combat horizontal conventionnel. »
Lost Coast a été développé principalement pour présenter la nouvelle technologie de rendu à plage dynamique élevée de Valve dans le moteur Source, qui a été progressivement perfectionnée face à divers défis techniques. Des problèmes initiaux de qualité d'image aux solutions finales, l'équipe de Valve a travaillé dur pour rendre le rendu plus fluide sur une variété de cartes graphiques.
De plus, Lost Coast est devenu un terrain d’essai pour Valve pour améliorer son système de commentaires. Pendant le jeu, les joueurs peuvent comprendre le processus de conception du développeur grâce à un retour audio interactif. Ces commentaires perspicaces deviennent une partie importante du jeu, incitant les joueurs à rejouer pour plus d’informations.
Le 27 octobre 2005, « Lost Coast » est sorti en téléchargement gratuit, ce qui a reçu des réponses positives de la part des joueurs. De nombreuses critiques ont souligné que le jeu était de loin supérieur aux autres jeux de tir en termes de qualité graphique et de détails environnementaux riches, mais certains critiques ont souligné que le jeu était trop court et ne parvenait pas à réaliser pleinement son potentiel.
« Valve a réussi à intégrer plus d'atmosphère et de détails dans ce petit niveau que ce que beaucoup de jeux de tir peuvent rassembler. »
Bien que Lost Coast soit sans aucun doute une expérience techniquement réussie, la raison de sa suppression a laissé les joueurs confus. Valve devrait-il reconsidérer la possibilité que ce niveau caché réapparaisse dans le futur, ou devrait-il rester dans les cendres de l'histoire ? Cette confusion continuera-t-elle à rester dans le cœur des fans et deviendra-t-elle une direction d'exploration possible pour la série « Half-Life » à l'avenir ?