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Le mystère de la diversité des corégones : pourquoi les scientifiques débattent-ils de la classification des espèces de Coregonus ?
Dans les écosystèmes aquatiques, les poissons du genre Coregonus, communément appelés corégones, sont sans aucun doute au centre d’innombrables discussions et controverses parmi les scientifiques. Ces poissons appartiennent à la famille des saumons, qui comprend au moins 68 espèces vivantes décrites. Malgré cela, le nombre réel de ces espèces reste controversé.
La diversité du genre Coregonus reflète non seulement les défis de la taxonomie, mais révèle également la complexité de l’écologie aquatique de mon pays.
L'espèce typique de Coregonus est le corégone commun (Coregonus lavaretus). La plupart de ces poissons vivent dans les lacs et les rivières, et certaines espèces, comme le hareng arctique (C. autumnalis), le hareng de Béring (C. laurettae) et le hareng nain (C. sardinella), sont des poissons migrateurs qui peuvent se déplacer librement entre l'eau salée et l'eau douce. Mais au cours du siècle dernier, plusieurs espèces de corégones, notamment celles des Grands Lacs et des lacs alpins européens, ont disparu ou sont en voie de disparition.
Coregonus est l'une des six espèces de poissons d'eau douce sur les douze espèces considérées comme éteintes, selon les rapports européens. Cela a attiré l’attention sur l’importance et l’urgence de leur conservation. Toutes les espèces de Coregonus sont protégées à l’Annexe III de la Convention de Berne et à l’Annexe IV de la Directive Habitats de l’UE (92/43/CEE).
Le défi de la taxonomieD'après les preuves phylogénétiques, le membre le plus basal du genre Coregonus est le C. huntsmani, une espèce très menacée, limitée à un seul bassin fluvial en Nouvelle-Écosse, au Canada. Il est remarquable de constater que l’apparition de ce poisson remonte au Miocène moyen, il y a environ 15 millions d’années.
Traditionnellement, Coregonus est subdivisé en deux sous-genres : Coregonus (« vrai corégone ») et Leucichthys (« poisson bleu »). Cette classification n’est pas parfaite et les données moléculaires montrent que la carpe noire se compose en fait de deux branches phylogénétiques différentes au sein du genre. De plus, le nom de genre Stenodus n'est pas phylogénétiquement distinct de Coregonus. Les dernières recherches indiquent que C. huntsmani est encore plus ancien que Stenodus.
De telles énigmes taxonomiques démontrent non seulement la complexité de la phylogénie, mais suscitent également une réflexion fondamentale sur la définition des espèces.
La perspective de la diversité des espèces
La taxonomie du genre Coregonus est pleine d’incertitudes, particulièrement en Europe et en Amérique du Nord. Certains chercheurs pensent qu'il n'existe que deux espèces principales dans le genre : le corégone commun (C. lavaretus) et le petit corégone (C. albula), tandis que d'autres le divisent en dizaines d'espèces relativement étroitement réparties. En 2007, un rapport d’évaluation a proposé que plus de 50 populations locales européennes soient considérées comme des espèces distinctes en raison de différences morphologiques. En fait, les différences génétiques entre ces espèces sont relativement limitées et ne présentent parfois pas de caractéristiques monophylogénétiques.
Une étude sur le corégone au Royaume-Uni a révélé que les clés d'identification fournies en 2007 ne correspondaient pas à la majorité des individus et que des preuves supplémentaires étaient nécessaires pour étayer la présence de l'espèce dans la région. La présence de multiples formes de Coregonus dans de nombreux lacs européens, qui diffèrent écologiquement et morphologiquement, notamment par le nombre de peignes branchiaux, et sont dans une certaine mesure partiellement isolées sur le plan reproductif, a conduit à suggérer leur reconnaissance comme espèces hiérarchiques.
L’intégration rapide des espèces constitue également l’un des défis majeurs pour la conservation de la biodiversité dans le cadre des changements environnementaux modernes.
Importance et actions de conservation
À mesure que les changements environnementaux s'accélèrent, les formes de Coregonus peuvent disparaître ou fusionner en une seule forme en seulement 15 ans, ce qui signifie la fin de trois générations d'évolution de Coregonus. Une situation similaire a été constatée dans les Grands Lacs d’Amérique du Nord, où le complexe Coregonus artedi présente plusieurs écotypes morphologiquement distincts et souvent coexistants, et leur statut taxonomique reste controversé.
Le site Web FishBase 2017 répertorie 78 espèces de Coregonus, dont certaines sont marquées comme éteintes. De plus, le maintien de l’attention et de la protection accordées à ces espèces aura également un impact profond sur la santé globale des écosystèmes aquatiques.
Pour résoudre le débat sur la classification des espèces de Coregonus, la communauté scientifique doit combiner une perspective biologique avec une surveillance environnementale pour comprendre la diversité de ces poissons et pourquoi ils sont nécessaires à la recherche. Alors, quel genre de contribution pouvons-nous apporter à l’avenir de Coregonus ?
