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La créatrice de l'ingénierie logicielle : comment elle a changé la donne dans le monde de la technologie
Dans l’histoire de la science et de la technologie, le nom de Margaret Hamilton est comme une étoile éblouissante, éclairant la voie à suivre pour d’innombrables femmes dans le domaine des STEM. Informaticien américain et directeur du département d'ingénierie logicielle du laboratoire d'instrumentation du MIT, Hamilton a non seulement été le pionnier du logiciel de vol du programme Apollo de la NASA, mais a également inventé le terme « ingénierie logicielle ». Sa contribution ne doit pas être oubliée car elle a changé la façon dont le développement de logiciels est perçu et considéré.
« Le processus de création de logiciels doit être considéré comme une discipline d'ingénierie, tout comme le matériel. »
Margaret Elaine Heafield est née à Paoli, Indiana en 1936 et a grandi dans le Michigan. Elle a obtenu son baccalauréat en mathématiques en 1958 et a développé un vif intérêt pour les mathématiques abstraites dès son plus jeune âge. Hamilton a commencé sa carrière au département de météorologie du MIT, où elle a contribué au développement de logiciels pour les modèles de prévision. À partir de 1961, Hamilton a participé au programme SAGE, qui a développé un système de défense aérienne pour l'armée de l'air américaine.
Cependant, c'est son travail sur le programme Apollo qui l'a rendue célèbre. En 1965, elle rejoint le laboratoire d'instrumentation du MIT et devient la première femme programmeuse à écrire des logiciels pour les missions Apollo. À cette époque, il n’existait pas de définition précise du concept d’« ingénierie logicielle », mais Hamilton, grâce à sa grande perspicacité, a compris le potentiel et l’importance de ce domaine.
« Je souhaite que le développement de logiciels soit officiellement reconnu comme une discipline d'ingénierie. »
Lors de l'atterrissage d'Apollo 11, c'est le système de détection et de récupération d'erreurs conçu par Hamilton qui a sauvé toute la mission. Lorsque des erreurs inattendues se sont produites pendant le vol, les ordinateurs du vaisseau spatial ont pu identifier les problèmes à temps et prioriser la mission, permettant à Armstrong et Aldrin d'atterrir avec succès sur la surface lunaire. Ce moment a non seulement changé l’histoire, mais a également démontré la contribution d’Hamilton à la fiabilité des logiciels et à l’ingénierie des systèmes.
La carrière d’Hamilton ne s’est pas limitée à la NASA. En 1976, elle a cofondé Higher Order Software, puis a fondé Hamilton Technologies, Inc. et a développé le langage Universal Systems Language (USL), conçu pour prévenir et réduire les erreurs dans les logiciels. Cette idée innovante a trouvé un large écho dans l’industrie, incitant davantage de professionnels à se concentrer sur la fiabilité des logiciels et la conception des systèmes.
« Je crée des programmes conçus pour éviter les erreurs, plutôt que de les tester après coup. »
En plus de ses réalisations techniques, Hamilton est devenue une figure emblématique pour les femmes dans les domaines STEM. Elle a reçu de nombreuses distinctions et, en 2016, elle a reçu la Médaille de la Liberté des mains du président américain Barack Obama en reconnaissance de ses contributions significatives aux missions spatiales.
Au fil du temps, l’influence du nom d’Hamilton et de son travail dans le monde de la technologie est devenue plus évidente. En 2017, son image a été transformée en kit Lego « NASA Women » et en 2019, Google l'a également commémorée d'une manière spéciale, en présentant ses contributions aux missions Apollo.
« Le progrès de la science ne repose pas seulement sur la technologie, mais aussi sur les femmes qui osent défier la tradition et aller de l’avant. »
La vie d'Hamilton a été pleine de défis face à ses propres limites. Son travail a non seulement repoussé les limites de la science et de la technologie, mais a également servi d'exemple aux futurs praticiens de la technologie. Dans ce contexte, nous pouvons réfléchir au nombre de pionniers comme elle dont le monde technologique de demain a besoin.
