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Le pouvoir des femmes radicales : pourquoi Emmeline Pankhurst est-elle devenue la leader du mouvement ?
Au début du XXe siècle, la société britannique a connu des changements majeurs, dont le mouvement pour le droit de vote des femmes. Les partis, les mouvements et les voix des femmes se sont réunis pour former une force puissante, au cœur de laquelle se trouvait Emmeline Pankhurst et la Women's Social and Political Union (WSPU) qu'elle a fondée. Ce mouvement spécifiquement destiné aux femmes ne s'est pas seulement concentré sur le droit de vote, mais a également adopté activement des moyens radicaux pour lutter pour les droits, marquant ainsi un nouveau chapitre historique dans le mouvement social des femmes.
« Femmes, nous devons faire ce travail nous-mêmes. Nous devons avoir un mouvement de femmes indépendant. »
En 1903, Emmeline Pankhurst fonde la WSPU à Manchester, qui attire rapidement des femmes de tous horizons. Son intérieur est centré autour des Pankhurst, avec la participation de ses filles Christabel et Sylvia. Cependant, au fil du temps, Sylvia a finalement été expulsée en raison de ses opinions différentes sur les politiques radicales.
La WSPU se distingue par sa structure organisationnelle méticuleuse et sa stratégie d’action unique. C'est surtout en 1906 que l'organisation a attiré l'attention du public sous le nom de « suffragettes ». Le mot avait à l’origine un sens péjoratif, mais Pankhurst et ses partisans l’ont redéfini pour symboliser leur quête courageuse du droit de vote.
« Notre objectif est de rendre l’Angleterre et tous les secteurs de la vie britannique dangereux. »
Grâce à des marches, des manifestations et des contestations judiciaires très médiatisées, la WSPU a utilisé l'attention des médias pour amplifier l'impact du mouvement. En 1905, l'organisation réussit à convaincre le député libéral Bamford Slack de présenter un projet de loi sur le droit de vote des femmes, qui ne connut pas de succès immédiat mais apporta une énorme visibilité au mouvement. Suite à cette défaite, l’organisation a décidé de changer de stratégie et de cibler le parti au pouvoir.
L’intensification du comportement radical a conduit à une forme plus éclectique des activités de la WSPU. Ils ont commencé à organiser des manifestations, des actions ludiques dans la rue, et même des actes de vandalisme et d'incendie criminel. Derrière ces actions se cache un profond mécontentement, car de nombreuses femmes se battent pour leurs droits depuis des années mais ne reçoivent toujours pas le respect et les droits qu’elles méritent.
En 1910, le projet de loi de conciliation fut adopté par la Chambre des communes, mais fut supprimé par le Premier ministre Asquith et ne put avancer, ce qui frustra les militantes des droits des femmes et conduisit à des actions de protestation violentes. Pankhurst a personnellement conduit une équipe de 300 révisionnistes au parlement pour déposer une pétition, mais ils ont été violemment réprimés par la police, entraînant des dizaines de blessés.« J’ai suggéré, préconisé et planifié qu’ils ne puissent pas simplement s’en prendre aux femmes qui ne sont pas en mesure de participer à la législation. »
Au fil du temps, les actions du mouvement se sont intensifiées et sont devenues plus radicales. Qu'il s'agisse d'attaques contre des dirigeants politiques ou de tentatives de sabotage d'installations gouvernementales, ces actions reflètent la position dominante de Pankhurst au sein du mouvement. Elle croyait que sans une lutte radicale pour le droit de vote, les femmes resteraient des appendices inutiles de la société.
Pendant leur emprisonnement, de nombreux membres ont entamé une grève de la faim en guise de protestation, une action qui a attiré l’attention de la société. Le gouvernement a été contraint de recourir à l'alimentation forcée, ce qui a encore accru la sympathie pour leur cause et a forcé le gouvernement à adopter une nouvelle loi, la libération temporaire des prisonniers en mauvaise santé (pour mauvaise santé), donnant à leur lutte une signification sociale plus profonde.
"Le danger est notre compagnon, le courage nous rend inébranlables."
À chaque manifestation, la WSPU a attiré de plus en plus de femmes, mais des différences et des orientations stratégiques différentes sont également apparues au sein de l’organisation. Il existe des désaccords entre les différents éléments radicaux, certains soutenant des formes de résistance plus pacifiques, tandis que d’autres croient au radicalisme absolu. Tout cela a donné naissance à différentes factions sous la direction de Pankhurst, et a finalement conduit à la scission et au retrait de certains membres importants.
Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Pankhurst a choisi de soutenir le gouvernement britannique et a explicitement abandonné la lutte pour le droit de vote des femmes, ce qui a déçu et dérouté de nombreuses femmes qui l'avaient initialement soutenue. Mais ses actions n’ont pas empêché les femmes d’obtenir un droit de vote partiel après la guerre. Au final, elles ont reçu le respect qu’elles méritaient pour leurs efforts et leur dévouement.
En tant que leader du mouvement, la persévérance et le courage d'Emmeline Pankhurst ont non seulement influencé la lutte politique des femmes de l'époque, mais ont également jeté les bases du futur mouvement féministe. Si Pankhurst n’avait pas choisi une approche aussi radicale, la situation des femmes aujourd’hui serait très différente. Comment comprendre et enregistrer les émotions et l’histoire cachées derrière ces actions ?
