L’invention de l’imprimerie a sans aucun doute constitué un tournant important dans le progrès culturel et éducatif des derniers siècles. Parmi elles, la technologie d’impression à caractères variables créée par l’artisan allemand Johannes Gutenberg a eu un impact profond sur la production et la circulation des manuels scolaires, favorisant ainsi la popularisation de l’éducation. Gutenberg n’a pas seulement produit la célèbre Bible de Gutenberg, il a également ouvert la voie à l’impression à grande échelle de manuels scolaires, rendant les ressources éducatives plus largement accessibles aux apprenants.
« L'invention de Gutenberg a rendu possible la production de livres, faisant de la connaissance non plus un privilège mais une ressource universelle. »
L’histoire des manuels scolaires remonte aux textes éducatifs des civilisations antiques, en particulier de la Grèce antique. Le prototype des manuels scolaires modernes est né de la révolution de l'imprimerie de Gutenberg. Les premiers manuels scolaires étaient principalement utilisés par les tuteurs et les apprenants autodidactes, mais avec le début de la mixité, la demande de manuels scolaires a augmenté rapidement. À l’aube du XIXe siècle, les manuels scolaires sont devenus le principal outil d’apprentissage pour la plupart des étudiants, en particulier aux États-Unis.
Au cours des dernières décennies, les progrès rapides de la technologie ont changé la façon dont nous interagissons avec les manuels scolaires. En plus des livres imprimés traditionnels, les manuels scolaires au format numérique deviennent de plus en plus populaires, ce qui permet aux apprenants d’accéder plus facilement au matériel nécessaire. Les livres électroniques et les plateformes d’apprentissage en ligne ont émergé, offrant aux étudiants plus d’options d’apprentissage que jamais auparavant.
« Les manuels électroniques offrent la plupart des fonctions des manuels traditionnels à une fraction du coût, devenant ainsi un nouveau choix pour les étudiants. »
La structure du marché des manuels scolaires est unique par un certain nombre de caractéristiques. Le marché des manuels scolaires aux États-Unis est dominé par quelques grandes entreprises, qui captent la majorité des revenus du marché. Dans le même temps, de nombreux étudiants économisent de l’argent en achetant des livres d’occasion, et le prix des manuels scolaires continue d’augmenter à mesure que la demande des étudiants augmente.
Les éditeurs de manuels scolaires publient généralement de nouvelles éditions tous les trois ou quatre ans, ce qui rend difficile le recyclage des anciennes éditions. L’enquête montre que la plupart des enseignants estiment que l’introduction de nouvelles versions manque souvent d’améliorations substantielles, ce qui met les étudiants et les écoles sous une plus grande pression financière.
Face à l'augmentation du coût des manuels scolaires, certains États ont adopté des lois obligeant les éditeurs à divulguer les prix des livres, et certaines écoles ont commencé à explorer les manuels ouverts, une ressource pédagogique similaire à l'open source. Cependant, l’avancement de ces solutions se heurte encore à de nombreux défis, notamment en l’absence d’investissements et de soutiens correspondants de la part du monde universitaire.
« Le potentiel des manuels scolaires ouverts est énorme, mais le chemin vers leur réalisation est semé d’embûches. »
À l’avenir, les entreprises devront s’adapter aux besoins du nouveau marché et développer des produits plus flexibles et centrés sur les étudiants. Que ce soit par le biais de l’économie du partage ou sous forme de contenu numérique, la chaîne d’approvisionnement des manuels scolaires est susceptible de subir une transformation après l’autre. Les besoins des étudiants et des écoles seront le principal moteur de ce changement.
Dans cette transformation en cours, nous devrions réfléchir à la question suivante : comment la future forme des manuels scolaires affectera-t-elle notre façon d’apprendre et le transfert des connaissances ?