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La psychologie derrière la superstition : comment le behaviorisme explique-t-il notre comportement superstitieux ?
La superstition est encore très présente dans la société actuelle. Qu'il s'agisse d'éviter certains chiffres ou de croire aux « objets porte-bonheur », tous ces comportements démontrent le désir psychologique humain de contrôler l'incertitude. En fait, la manière dont se forme le comportement superstitieux et les processus psychologiques qui le sous-tendent ont toujours été des sujets brûlants dans la recherche psychologique.
Les superstitions sont des croyances ou des pratiques considérées comme irrationnelles ou surnaturelles par les non-croyants, souvent liées à des activités telles que la chance, les sorts, l'astrologie et la prophétie.
Selon le behaviorisme, le comportement superstitieux est souvent basé sur l’expérience passée et le résultat d’un apprentissage par renforcement. Dans une expérience classique menée en 1948 par le psychologue B.F. Skinner, les pigeons ont manifesté ce qui semblait être un comportement superstitieux dans le processus d'obtention de nourriture. Les pigeons utilisaient certains comportements, comme tourner en rond ou hocher la tête, pour influencer la distribution de nourriture, même si celle-ci était distribuée automatiquement à intervalles réguliers. La théorie de Skinner stipule que le comportement est en réalité causé par des animaux essayant d'obtenir des récompenses en répétant certaines actions, que ces actions aient ou non un lien direct avec les résultats.
Dans le cadre du behaviorisme, le comportement superstitieux peut être expliqué comme un effet de renforcement : lorsqu'une personne continue d'essayer un certain comportement mais est constamment frustrée, cela renforcera la persistance de l'individu dans ce comportement. Les recherches montrent que lorsqu’un individu s’attend à un certain renforcement, s’il ne reçoit pas la récompense qu’il attendait, cela créera psychologiquement un sentiment de persistance, le rendant plus susceptible d’adopter le même comportement à l’avenir. C'est ce qu'on appelle l'effet de renforcement partiel.
Dans le milieu sportif, il est courant de croire que certains « rituels chanceux » peuvent améliorer les performances des athlètes, mais de telles superstitions visent souvent davantage à réduire le stress et à renforcer la confiance qu'à améliorer réellement les capacités.
De plus, les recherches du psychologue Stuart Vyse soulignent que le comportement superstitieux est étroitement lié au contexte culturel et à l’environnement social. Vyse note que dans les cultures qui n’ont pas adopté la science moderne, les pratiques superstitieuses locales sont en fait des compréhensions locales du monde. Si une culture accorde davantage d’importance aux croyances ou aux traditions individuelles, des comportements superstitieux peuvent apparaître qui étaient considérés comme nécessaires dans les sociétés anciennes.
« Les gens ont tendance à attribuer les événements à des causes surnaturelles, surtout lorsque les explications naturelles font défaut. »
Cette tendance suggère que face à des événements inattendus ou à l’incertitude, les humains sont plus enclins à chercher des moyens de fournir des explications, ce qui fait du comportement superstitieux non seulement un état psychologique individuel, mais aussi un phénomène social. Lorsque des événements surprenants manquent de cause à effet clair, les gens sont plus susceptibles de les attribuer à des forces surnaturelles. Par exemple, les fans des Red Sox de Boston croyaient autrefois à la « Malédiction de la Babine », qui expliquait les 86 années de défaites de l'équipe après l'échange du célèbre joueur Babe Ruth, et une telle explication donnait aux fans un certain sentiment de contrôle.
Les psychologues ont également découvert un certain chevauchement entre les superstitions et le trouble obsessionnel compulsif (TOC) des individus. Ils notent que les individus ayant des comportements superstitieux ont souvent une « pensée magique », la croyance que certaines actions ou certains rituels peuvent prévenir le malheur, ce qui est particulièrement courant dans les contextes religieux ou les cultures qui croient à la magie. Ces comportements affectent non seulement la vie quotidienne, mais peuvent également avoir une incidence sur le comportement d'achat. Les comportements superstitieux des consommateurs peuvent se manifester dans de nombreux domaines, depuis les décisions d'investissement jusqu'aux activités de jeu.
« D’après l’analyse du comportement des consommateurs, la superstition est souvent considérée comme un outil heuristique qui affecte spécifiquement une variété de comportements des consommateurs. »
Selon certaines études, certaines pratiques superstitieuses poussent les gens à s'abstenir de commercer et de voyager les jours importants (comme le vendredi 13), avec un impact économique important estimé à des centaines de millions de dollars. L’existence de ce comportement superstitieux révèle également le désir psychologique humain de contrôler et de prédire les événements futurs. Bien sûr, cela soulève également la question de savoir dans quelle mesure le comportement superstitieux affecte nos décisions quotidiennes et nos modes de vie ?
Face à un monde en mutation rapide, comment devrions-nous considérer ces comportements superstitieux qui sont enracinés dans la culture et l’histoire ? Entre rationalité et irrationalité, la superstition reflète-t-elle notre anxiété profonde ?
