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La renaissance de la ligne Northampton : pourquoi cet ancien chemin de fer à charbon suscite-t-il aujourd'hui un regain d'intérêt
Dans le nord-est de l'Angleterre, la ligne de Northampton connaît progressivement sa renaissance, avec la réintroduction de services de transport de passagers sur une voie ferrée qui était auparavant utilisée uniquement pour le fret. Cet ancien chemin de fer à charbon n'est pas seulement une plaque tournante de transport importante pour les bassins houillers du Sud et du Nord-Est, mais constitue désormais un lien de transport vital entre les principaux centres de population tels qu'Essington et Blyth et la ville voisine de Tyne, Newcastle.
Les travaux de modernisation des tunnels et des infrastructures de la ligne de Northampton commenceraient, selon certaines informations, fin août 2022. Le nouveau service passagers devait initialement démarrer en décembre 2023, mais en raison de divers facteurs, l'heure de départ a été reportée à l'été 2024, et il a finalement été confirmé que le démarrage des opérations aurait lieu le 15 décembre 2024. Bien que les services ne s'étendront initialement qu'à Seaton De La Warr et Newcastle, le projet sera pleinement opérationnel au cours des prochaines années à mesure que d'autres stations ouvriront.
Contexte historiqueLe projet représente non seulement une restauration de l’histoire passée, mais rouvre également des options de voyage abordables et pratiques pour les résidents locaux.
Un regard sur l'histoire montre que le Blyth and Tyne Railway (B&TR) a été officiellement créé en 1853 pour intégrer un certain nombre de chemins de fer et de voies de transport construits indépendamment, spécifiquement conçus pour transporter efficacement le charbon du sud et du nord-est. Le réseau ferroviaire s'est étendu au cours des XIXe et début du XXe siècles à mesure que la production de charbon augmentait rapidement, atteignant Essington et Newbiggin en 1872. Cependant, bien que le service de transport de passagers ait été fourni depuis les années 1840, bien qu'initialement en tant qu'activité secondaire, des lignes de banlieue officielles ont été ajoutées dans les années 1860 avec le développement des compagnies de chemin de fer.
Suite à une baisse de l'utilisation des trains de passagers au cours de la première moitié du XXe siècle, les services de transport de passagers ont finalement été retirés plus au nord du réseau en 1964, à la suite de l'arrêt Bikini. En conséquence, le service de transport de passagers, qui durait depuis des décennies, a été interrompu, seul le transport de marchandises continuant à desservir les mines locales. Cependant, avec la fermeture des mines locales à la fin du XXe siècle, le trafic de marchandises a été considérablement réduit à seulement cinq voyages par jour, ce qui était suffisant pour alimenter la centrale électrique à biomasse de Lynmouth.
Propositions et plans de réouverture
Des propositions visant à rouvrir les services de transport de passagers sur certaines parties de l’ancien système B&TR sont en cours depuis les années 1990. Le député travailliste de l'époque, Dennis Murphy, a exprimé son soutien à la proposition en 1999, puis à nouveau en 2007. Au fil du temps, diverses organisations et communautés locales ont lancé un certain nombre d’activités pour faire avancer ce plan.
En 2008, un groupe d'usagers local a même loué un train pour permettre aux élus locaux et aux citoyens ordinaires de comprendre et de vivre la possible réouverture du chemin de fer.
Premiers plans et progrès
Dans les années 2010, North Anglia a commencé à explorer cette voie atypique vers la réouverture du chemin de fer. En 2013, le conseil local a chargé National Railways de mener une étude de faisabilité sur le nouveau service, et une série d’évaluations ultérieures ont confirmé les avantages économiques et la faisabilité de l’option. En 2016, le coût du projet était estimé à 191 millions de livres sterling, avec un flux annuel moyen de passagers de 380 000 d'ici 2034.
Le projet Northampton Trains a été encore développé en 2018, avec le soutien du gouvernement britannique, qui a fourni un financement et des ressources pour accélérer le projet. Le projet a connu plusieurs rebondissements, mais en 2022, les principaux travaux de construction ont finalement commencé fin août et ont été progressivement réalisés comme prévu.
Progrès actuels et perspectives d'avenir
Selon des rapports récents, bien que le nouveau plan de service de transport de passagers prévu ait été à nouveau reporté à décembre 2024 en raison de problèmes techniques et financiers, l'avenir de la ligne de Northampton est toujours incertain alors que l'infrastructure est progressivement modernisée et que de nouvelles stations sont ouvertes. avec impatience. À terme, un service de 30 minutes sera assuré chaque jour et le temps de trajet prévu sur toute la ligne sera inférieur à 36 minutes. La fréquence et le service stables amélioreront considérablement les conditions de déplacement des résidents locaux.
Avec de plus en plus de gares ouvertes au public, la renaissance de ce chemin de fer n'est pas seulement la restauration d'une solution de transport, mais aussi la renaissance de l'histoire profonde de cette terre.
Dans ce contexte, que signifie la renaissance de la ligne Northampton ? Il ne s’agit pas seulement d’une réapparition de la prospérité passée de la région, mais également d’un nouveau guide pour l’optimisation future des transports urbains et le développement communautaire ?
