Dans le domaine de la traduction automatique, l’introduction de méthodes statistiques peut être considérée comme une révolution. Cette approche a progressivement remplacé les systèmes de traduction basés sur des règles depuis sa conception par Warren Weaver en 1949. Les méthodes de traduction traditionnelles basées sur des règles reposent sur une planification minutieuse des règles linguistiques, ce qui prend du temps et est difficile à adapter à différentes langues. En revanche, la traduction automatique statistique (SMT) peut utiliser efficacement de grands corpus pour la traduction, et l’idée centrale qui la sous-tend provient de la théorie de l’information.
La traduction automatique statistique fonctionne en calculant la distribution de probabilité d'une chaîne de langue cible à partir d'une chaîne de langue source.
L'idée de base de cette méthode de traduction est que pour chaque chaîne source, elle possède une distribution de probabilité d'un ensemble de chaînes cibles, de sorte que la traduction la plus probable puisse être trouvée. Ce processus utilise généralement le théorème bayésien pour rechercher le meilleur résultat de traduction en combinant le modèle de traduction et le modèle de langage. Cette méthode présente non seulement des avantages évidents en termes d’efficacité, mais peut également s’adapter automatiquement aux textes existants, améliorant ainsi la fluidité de la traduction.
L’avantage de la traduction automatique statistique est qu’elle peut utiliser efficacement les ressources humaines et les données existantes et produire des traductions fluides.
La traduction automatique statistique n’est cependant pas sans défis. Parmi eux, les corpus sont coûteux à créer et il est difficile de prévoir des erreurs spécifiques. De plus, en raison des différences de structure et d’ordre des mots entre les langues, SMT fonctionne mal lors du traitement de certaines paires de langues, comme la traduction entre des langues avec des ordres de mots sensiblement différents.
Au cours du développement de SMT, des méthodes de traduction basées sur des phrases ont émergé. Cette approche tente de réduire les limites de la traduction basée sur les mots et est capable de gérer la traduction de phrases entières. Malgré ses bonnes performances, cette méthode ne parvient toujours pas à surmonter complètement les difficultés d’ordre des mots et les écarts de sens qui existent dans certaines langues.
La traduction basée sur des phrases réduit les limites de la traduction d’un seul mot en traduisant des séquences de mots entières.
À mesure que la technologie de traduction a évolué, une traduction basée sur la grammaire est apparue, qui se base sur des unités grammaticales plutôt que sur des mots individuels. Ce n’est que dans les années 1990 que de puissants analyseurs stochastiques ont permis à cette approche de mûrir et de fournir de meilleurs résultats de traduction dans certains cas. En outre, l’introduction de la traduction hiérarchique basée sur les phrases combine la méthode basée sur les phrases avec la méthode basée sur la grammaire, permettant à la traduction de faire face de manière plus flexible aux défis des différentes structures linguistiques.
Cependant, SMT ne peut toujours pas résoudre certains défis fondamentaux, tels que les problèmes d’alignement des phrases et des mots.
Pendant le processus de traduction, l’alignement des phrases et des mots est un défi qui doit être surmonté dans la traduction automatique statistique. Certaines langues ont des structures de phrases variables qui rendent l’alignement extrêmement difficile. De même, la précision d’un système de traduction peut être affectée lorsqu’il rencontre des noms propres ou une terminologie pour lesquels il manque de données de formation. De plus, les idiomes de la langue et le changement de registre requis entraînent souvent des distorsions dans les résultats de la traduction.
En examinant l’historique du développement de la traduction automatique statistique, il est indéniable que cette technologie émergente a apporté des changements révolutionnaires au secteur de la traduction. Malgré de nombreux défis, ses avantages ont sans aucun doute favorisé l’évolution de la technologie de traduction et jeté des bases solides pour la future traduction automatique. Mais au cours de ce voyage, quels systèmes et technologies linguistiques seront davantage intégrés et deviendront l’enjeu clé du développement futur de la technologie de traduction ?